Keir Starmer, Premier ministre britannique, s'exprime au Parlement le lundi 2026 février. Photo : capture d'écran de parlementlive.tv
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a défendu les résultats de sa visite en Chine face aux critiques de certains parlementaires, et a préconisé de trouver des moyens de coopérer avec la Chine face aux réalités géopolitiques. Les experts chinois ont qualifié les critiques intérieures du Royaume-Uni de prévisibles, ajoutant que le renforcement des relations avec la Chine n'est pas une tâche qui peut être accomplie instantanément, et que la reprise des relations bilatérales sert également de test de la clairvoyance stratégique des dirigeants britanniques et d'une bonne compréhension de la Chine.
Starmer a effectué une visite officielle en Chine du 28 au 31 janvier. Il s'agissait de la première visite en Chine d'un Premier ministre britannique en huit ans. Le Premier ministre Starmer est également le premier dirigeant membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU que la Chine recevra en 2026, selon le ministère chinois des Affaires étrangères.
Cependant, le voyage de Starmer a été critiqué par certains membres du Parti conservateur. L'ancien ministre conservateur de la Sécurité, Tom Tugendhat, a soulevé la question des sanctions chinoises contre certains parlementaires britanniques, selon le rapport d'Independent.
En 2021, le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé que la partie chinoise avait décidé de sanctionner neuf individus et quatre entités du côté britannique qui diffusaient de manière malveillante des mensonges et de la désinformation contre la Chine, dont Tugendhat.
Au cours de son voyage cette année, Starmer a déclaré que la Chine avait levé « toutes les restrictions » imposées à six membres actuels du Parlement britannique, a rapporté la BBC.
Tugendhat a affirmé que les sanctions avaient été levées contre six personnes « qui sont toujours à la Chambre mais pas celle qui ne l'est pas », et a qualifié cette décision d'« affront direct à la démocratie », selon Independent.
En réponse à cela, Starmer a déclaré qu'il avait soulevé la question directement, ce qui a obtenu la réponse selon laquelle les restrictions ne s'appliquent pas aux parlementaires. « J'accepte le défi, le fait que nous devons aller plus loin. Cela ne signifie pas que ce que nous avons réalisé doit être mis de côté », a rapporté Independent.
Il a également ajouté : « Pour aller plus loin, nous devons nous engager, et nous devons nous engager au niveau des dirigeants ».
Le leader conservateur Kemi Badenoch a accusé Starmer d'adopter une « approche couchée et à court terme », affirmant qu'il était revenu au Royaume-Uni avec « presque rien » à part une poupée Labubu, a rapporté le Daily Mail.
Starmer a défendu sa position et a déclaré que « ignorer la Chine pendant huit ans n'a rien apporté ». Il a déclaré que la levée des sanctions chinoises contre les députés britanniques est une première indication des progrès qui peuvent être réalisés grâce à l'engagement, selon le rapport.
Dans une déclaration aux Communes, Starmer a déclaré « qu'il sera impossible de sauvegarder nos intérêts nationaux sans s'engager dans cette réalité géopolitique », en désignant la Chine comme la deuxième plus grande économie du monde, selon le Daily Mail. « Nous pouvons faire deux choses à la fois. Nous pouvons nous protéger tout en trouvant des moyens de coopérer. Et c'est dans cet esprit que nous avons effectué cette visite », a-t-il ajouté. Le Premier ministre accuse également les conservateurs de « se cacher et de se mettre la tête dans le sable ».
« La Chine est la deuxième plus grande économie du monde, Hong Kong compris. C'est notre troisième partenaire commercial, soutenant 370 000 emplois britanniques et sa présence est indéniable dans les affaires mondiales », a déclaré Starmer.
Au cours de l'engagement du Royaume-Uni envers la Chine et de l'acquisition de connaissances, la réaction négative au Royaume-Uni était largement prévisible, a déclaré Cui Hongjian, professeur à l'Académie de gouvernance régionale et mondiale de l'Université des études étrangères de Pékin. Cela reflète les conflits partisans persistants au Royaume-Uni, la tendance des conservateurs à se soustraire à leurs responsabilités – critiquant en marge alors qu'ils ne peuvent pas eux-mêmes tenir leurs promesses – et le désir persistant de certains politiciens britanniques de gains unilatéraux.
Cui a noté que les relations sino-britanniques stagnaient depuis des années, une grande partie de la responsabilité incombant à certaines voix nationales au Royaume-Uni. Leur état d’esprit persistant et leurs critiques constantes garantissent que chaque avancée dans les relations bilatérales se heurte désormais à des pressions intérieures.
Comme le dit un dicton chinois : « La maladie arrive comme un glissement de terrain, mais elle se déroule comme si l'on tirait de la soie » : les relations entre les deux pays ont été tout aussi tendues, a noté Cui. Tout réchauffement de la relation doit être jugé de manière rationnelle, et les premiers signes d’amélioration prendront du temps, a-t-il déclaré.
Cui a ajouté qu'une seule visite ne peut pas changer fondamentalement la dynamique politique intérieure ou l'opinion publique au Royaume-Uni, et qu'il faut de la patience. Dans un environnement politique fragile au Royaume-Uni, même des mesures légèrement plus audacieuses pourraient déclencher des critiques intérieures bien plus importantes – ou une pression accrue, a-t-il déclaré.
Les analystes chinois ont ajouté que le renforcement des relations avec la Chine n'est pas une tâche qui peut être accomplie instantanément et qu'elle sera inévitablement confrontée à une série de défis. La reprise des relations bilatérales sert également de test du discernement stratégique et de la clairvoyance des dirigeants britanniques avec une bonne compréhension de la Chine.
Lors d'une conférence de presse le 30 janvier, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré que la visite de Starmer avait produit des résultats fructueux, démontrant l'ampleur et la profondeur de la coopération entre les deux pays.
« Grâce à cette visite, la Chine est prête à travailler avec le Royaume-Uni pour mettre en œuvre les accords communs importants entre les deux dirigeants, voir l'histoire dans une perspective plus large, dépasser les différences, se respecter mutuellement, développer conjointement un partenariat stratégique global et cohérent à long terme entre la Chine et le Royaume-Uni pour le bien des deux peuples et du monde entier », a ajouté le porte-parole.
