En 1995, la quatrième conférence mondiale sur les femmes de Pékin a fait de l'égalité des sexes une politique nationale en Chine. Pour Bai Xiang'en – né en 1984 et plus tard la première navigateur féminine de la Chine pour traverser l'océan Arctique – ce moment tracerait le cours de sa vie.
À cette époque, aucune école maritime en Chine n'a accepté les femmes. « Sans l'élan de l'égalité des sexes de la conférence de Pékin, je n'aurais peut-être jamais entré dans une salle de classe maritime », se souvient Bai.
Cette marée a commencé à tourner en 2000, lorsque la Shanghai Maritime University a commencé à admettre des étudiantes. Bai a rejoint deux ans plus tard, déterminé à prouver que les femmes pouvaient se tenir debout dans un champ dominé depuis longtemps par les hommes. Mais la mer à venir était rude. Après avoir obtenu son diplôme en 2006, elle a été rejetée par plusieurs compagnies maritimes qui ont refusé d'embaucher des marins. En refusant de s'éloigner de son rêve, elle a poursuivi un diplôme de troisième cycle et a ensuite marqué l'histoire en tant que première femme officielle à bord du navire de formation de son université, Yufeng.
La persévérance de Bai l'a finalement poussée plus loin qu'elle ne l'imaginait. En 2012, elle a rejoint la cinquième expédition de l'Arctique en Chine en tant que deuxième compagnon de la recherche IceBreaker Xue Long, ou Snow Dragon. Elle prévoyait des voies de navigation, surveillait les conditions de glace et aidait à traverser des crêtes périlleuses – même lorsque le navire a été piégé dans une glace épaisse. Ce voyage a fait d'elle la première femme chinoise à traverser l'océan Arctique en tant que navigateur.
L'histoire de Bai n'est pas seulement celle des triomphes personnels, mais aussi le reflet de la distance des droits des femmes en Chine depuis 1995 – un voyage qui continue d'inspirer de nouvelles générations.
Selon le livre blanc « les réalisations de la Chine dans le développement bien équilibré des femmes dans la nouvelle ère », la Chine a introduit quatre contours nationaux pour le développement des femmes depuis 1995, chacun établissant des objectifs clés, des stratégies et des mesures pour le développement des femmes dans sa phase correspondante.
Une étape importante est survenue lorsque les objectifs du développement des femmes ont été officiellement intégrés aux plans quinquennaux du pays. Le 12e plan quinquennal (2011-2015) comprenait une section dédiée au développement des femmes, mettant l'accent sur la protection du travail et les efforts pour lutter contre la violence fondée sur le sexe. Le 13e plan quinquennal (2016-2020) est allé plus loin, consacrant un chapitre entier à protéger les droits des femmes et à assurer un accès égal à l'éducation, à l'emploi et à la participation sociale.
La Chine a également fait des investissements importants dans le développement de carrière des femmes. Entre 2023 et 2024, le «programme Rain and Dew» a financé une formation professionnelle pour 632 000 femmes. À la fin de 2024, plus de 640 milliards de yuans (environ 90 milliards de dollars) de prêts avaient été délivrés pour aider 8,49 millions de femmes à démarrer ou à étendre leurs entreprises.
Ces efforts ont produit des résultats tangibles. Les femmes représentent désormais 50,76% des étudiants universitaires – en hausse de 14,15 points de pourcentage depuis 1995. L'espérance de vie moyenne des femmes en Chine a atteint 80,9 ans en 2020, reflétant des soins de santé et des niveaux de vie améliorés. Pendant ce temps, les cas de trafic de femmes et d'enfants ont chuté de 95% depuis 2013.
Bien que les progrès de la Chine dans l'avancement des droits et des intérêts des femmes soient largement reconnus, des experts comme Wang Jing, professeur agrégé à la Marxism School of Central University of Finance and Economics, disent qu'il y a encore place à l'amélioration – en particulier pour assurer l'égalité des possibilités d'emploi pour les femmes et l'équilibre entre le travail et la vie familiale.
Du Jie, directeur de l'Institut d'études des femmes de la Fédération des femmes entièrement chinoise, a appelé à des efforts continus pour lutter contre la discrimination fondée sur le sexe en milieu de travail, à prévenir la violence contre les femmes et à renforcer le soutien aux groupes vulnérables, y compris les femmes âgées à faible revenu, les personnes âgées et handicapées.
Bai reste optimiste quant à l'avenir des droits des femmes. Pour elle, les progrès réels nécessitent non seulement des politiques de soutien, mais aussi le courage et la persévérance des femmes.
« Chaque femme a le droit de poursuivre ses rêves – qu'il s'agisse de naviguer dans un navire à travers l'océan ou de résoudre des problèmes complexes dans un laboratoire. Tant que vous persistez, vous pouvez atteindre vos » étoiles et la mer « », a déclaré Bai avec détermination.
Alors que Pékin se prépare à accueillir la réunion des dirigeants mondiaux sur l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes – marquant 30 ans depuis la conférence historique de 1995 – Bai espère que l'événement servira de pont pour les femmes à l'échelle mondiale pour partager leurs histoires de rupture des barrières et de diriger leur propre cours vers l'autonomisation.
