La Chine a lancé samedi la construction d'un grand projet d'observation astronomique sur le plateau de Qinghai-Xizang, visant à améliorer les capacités du pays dans l'exploration de l'univers froid et caché en établissant une installation de haute précision qui comble un écart notable dans son infrastructure astronomique existante.
Le nouveau télescope, nommé le télescope submillimétrique de 15 mètres Xueshanmuchang (XSMT), sera situé dans la ville de DeLingha, dans le nord-ouest de la province de Qinghai en Chine, à une altitude de 4 800 mètres. Dirigée par l'Observatoire de Mountain de Nanjing (PMO) sous l'Académie chinoise des sciences, le projet devrait être achevé en 2027.
Conçu avec une ouverture de 15 mètres, le XSMT prendra en charge les observations d'ondes de submillimimètre à haute fréquence.
Les ondes submillimétriques ont des longueurs d'onde allant de 0,1 à 1 millimètre, dans lesquelles se trouvent des secrets cosmiques invisibles à des observations légères et infrarouges visibles, telles que le mouvement de la poussière interstellaire, la distribution des gaz moléculaires et la naissance et la croissance des étoiles.
Alors que les télescopes optiques traditionnels ne peuvent pas pénétrer la poussière de l'univers, les installations d'ondes submillimétriques peuvent non seulement révéler les lois de la formation et de l'évolution de la galaxie, mais tracent également les origines des molécules liées à la vie, jouant un rôle crucial dans l'étude de la formation des étoiles et des planètes.
Cependant, les observations des ondes submillimétriques ont des exigences strictes pour les conditions du site, dont la teneur en vapeur d'eau atmosphérique au-dessus du site doit rester faible et stable.
Selon les scientifiques, le site du télescope est situé au cœur du plateau de Qinghai-Xizang, connu sous le nom de «toit du monde», avec des conditions telles que une altitude élevée, une interférence humaine minimale et une vapeur d'eau extrêmement faible, ce qui en fait un emplacement idéal pour les observations.
La Chine manque d'installations d'observation auto-construites et régulièrement opérationnelles dans le domaine de l'astronomie des vagues submillimétriques. Le XSMT prévu comblera cette lacune et soutiendra la recherche astronomique frontalière de la Chine, ont déclaré des scientifiques.
Li Jing, chercheur du PMO, a déclaré que le XSMT se concentrera sur quatre directions scientifiques: l'astronomie extragalactique, la structure de la voie lactée, l'astronomie du domaine temporel et l'astrochimie.
En tant que premier télescope d'onde de submillimètre avancé auto-développé de la Chine, une fois terminé, le XSMT devrait rejoindre le télescope Horizon Event Horizon de nouvelle génération – un réseau de télescope virtuel de la terre, contribuant à la capture d'images dynamiques de trous noirs et améliorant la compétitivité internationale de la Chine en astronomie.
(Avec entrée de Xinhua)
