Le vaisseau spatial habité chinois Shenzhou-18 s'est séparé dimanche de l'ensemble des stations spatiales du pays, selon l'Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA).
La séparation a eu lieu à 16h12 et les astronautes Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu reviennent sur Terre. Avant la séparation, l'équipage de Shenzhou-18, avec le soutien du personnel au sol, a accompli diverses tâches, notamment définir le statut de la combinaison de stations spatiales, traiter et transmettre les données expérimentales et transférer les fournitures restantes, selon la CMSA.
Ils ont ensuite procédé à la passation de pouvoir avec l'équipage du Shenzhou-19, lancé le 30 octobre, envoyant trois astronautes – Cai Xuzhe, Song Lingdong et Wang Haoze – pour une autre mission de six mois à bord de la station spatiale.
Le vaisseau spatial habité Shenzhou-18 orbite désormais de manière autonome autour de la Terre à une altitude d’environ 390 kilomètres au-dessus du sol. Il fera environ cinq fois le tour de la Terre avant de se séparer de son orbite 7,5 heures plus tard. Cette mission continue d'utiliser le « mode de retour rapide » mis en œuvre pour la première fois par le vaisseau spatial Shenzhou-13.
Après son départ de la station spatiale chinoise, le Shenzhou-18 passe par une série d'étapes : freinage pour désorbiter, vol plané, rentrée dans l'atmosphère et atterrissage en parachute. L'ensemble du processus, du freinage à l'atterrissage, prend environ 50 minutes.
Actuellement, tous les astronautes sont en bonne santé et le vaisseau spatial fonctionne normalement. Les procédures de retour se déroulent sans problème.