Avant de déménager en Chine, j'ai peut-être entrevu l'opéra chinois uniquement à travers des scènes éphémères de films d'arts martiaux ou de vitrines culturelles. Ce n’est qu’après avoir vécu ici que j’ai réalisé que sous la surface éblouissante des visages peints et des robes brodées se cache une tradition vieille de plusieurs siècles, où chaque couleur, ligne et point raconte une histoire d’identité, de moralité et d’art.
Qu'il s'agisse de l'Opéra de Pékin, de l'Opéra du Sichuan, de l'Opéra cantonais, de l'Opéra Wu ou du Shangdang Bangzi (opéra populaire), cette symbolique est un fil conducteur dans toutes les variantes de l'opéra chinois.
Je me suis récemment retrouvé immergé dans le monde de l'opéra chinois en couvrant un reportage sur l'opéra pour enfants « Chu Feng Xin Sheng » à Taiyuan, dans la province du Shanxi (nord de la Chine). Là-bas, j’ai eu l’occasion de me maquiller et de porter des costumes d’opéra traditionnels – une expérience qui m’a donné un nouveau respect et un nouveau penchant pour ce métier.
Au cours de mon passage de deux heures dans le fauteuil de maquillage, j'ai admiré la précision apportée à chaque étape du processus, fasciné par les détails et le design de chaque coup de pinceau et, franchement, par la patience et l'endurance nécessaires pour porter la tenue complexe et le lourd couvre-chef.
Le langage visuel de l'opéra chinois est né il y a plus de mille ans, enraciné dans d'anciens rituels religieux et un culte totémique. Les premiers artistes portaient des masques pour les cérémonies spirituelles, évoluant progressivement vers des visages peints, connus sous le nom de .
À la fin de la dynastie Qing (1644-1911), l’éclairage de scène était utilisé et les acteurs et actrices devaient se maquiller abondamment à l’aide de peinture grasse plutôt que de poudre fine.
La représentation méticuleuse et précise des personnages à travers les masques et le maquillage est rapidement devenue une caractéristique de la culture lyrique chinoise, avec des motifs et des couleurs audacieux et exagérés qui sont devenus des caractéristiques clés de cet art.
Personnages
Traditionnellement, l’opéra chinois possède un système de caractères. Plus précisément dans l'opéra de Pékin, ou , il existe quatre tropes de personnages principaux, chacun identifié dans des rôles spécifiques.
(rôles masculins) incluent des hommes barbus plus âgés – généralement les protagonistes de l’histoire ; , jeunes mâles ; et , des guerriers ou acrobates masculins.
(les rôles féminins) englobent les femmes vertueuses et élites ; , jeunes femelles vives ; , des femelles rompues au combat, l'équivalent d'une princesse guerrière d'opéra ; et les femmes âgées considéraient souvent la figure de la matriarche.
(rôles masculins au visage peint) se spécialisent dans la représentation d'êtres puissants ou surnaturels caractérisés par un maquillage facial élaboré, des épaules rembourrées, des bottes à plateforme et beaucoup de personnalité.
(personnages comiques ou clownesques) sont souvent représentés avec une tache blanche sur le nez, offrant un soulagement comique et un commentaire social à travers des dialogues pleins d'esprit et un humour physique.
Couleurs
La couleur joue un rôle important dans l’opéra chinois, servant d’élément clé dans la formation de divers personnages. Le maquillage du visage à l’opéra est considéré comme une forme d’art, avec une riche gamme de couleurs, des designs variés et une signification culturelle.
L'application du maquillage d'opéra est un rituel qui nécessite des heures de travail au pinceau.
Les motifs et les caractéristiques exagérées utilisés dans la conception des masques et du maquillage ne sont pas seulement destinés à la performance : ils transmettent un message sur scène, décrivant l'émotion, le statut et même le destin du personnage.
Le rouge signifie loyauté et bravoure et implique généralement un protagoniste héroïque, bien qu'il puisse également s'appliquer à d'autres personnages.
Le noir dénote l’intégrité et la force. Dans l'opéra chinois, le noir implique généralement une nature décisive ou impartiale.
Le blanc signale un comportement rusé ou une trahison. Un personnage avec un masque blanc est généralement considéré comme un méchant, souvent en quête de nuire au protagoniste de l'histoire.
Le vert suggère la férocité ou l’impulsivité. Les actions d'un personnage au masque vert sont souvent associées à celles d'un filou.
L'or ou l'argent sont réservés aux dieux, aux esprits ou aux êtres divins. Ces couleurs permettent au public de reconnaître instantanément l'alignement moral d'un personnage, même depuis la dernière rangée.
Le violet représente des personnages droits et posés.
Le bleu suggère souvent quelqu’un doté de capacités psychiques ou prophétiques, ou quelqu’un de courageux. Un masque bleu indique une personne de confiance.
Le rose symbolise l'élégance et le comportement digne.
Un personnage avec un masque jaune est généralement sournois, calculateur et rusé. Les personnages avec des masques jaunes sont également généralement assez ambitieux.
Au-delà de la couleur, les motifs dessinés sur les masques ou les visages ont aussi une signification. Les motifs sont souvent utilisés pour représenter des traits détaillés du visage, dénotant des traits et des émotions positifs et négatifs.
Déguisements
Les costumes d'opéra, appelés ou , sont aussi symboliques que les masques. S'inspirant des tenues formelles des dynasties Ming et Qing, ces vêtements utilisent la couleur, la broderie et la silhouette pour indiquer le statut social, le sexe, l'âge et la personnalité, avec des coiffes élaborées et des manches fluides ajoutant au drame visuel.
Des accessoires comme des plumes de paon ou des chaussures à semelles épaisses distinguent davantage les rôles et améliorent la narration. Des éléments de conception de costumes dramatiques, tels que des manches d'eau connues sous le nom de robes à fentes hautes connues sous le nom de , permettent un mouvement expressif et une expression émotionnelle sur scène.
La couleur joue à nouveau un rôle crucial dans la conception des costumes d’opéra chinois, différentes couleurs représentant différents personnages. Le rose, par exemple, est généralement porté par les personnages plus jeunes, le noir par les hommes honnêtes et le rouge par les empereurs ou ceux de haut rang.
Influence culturelle
Ces dernières années, la technologie moderne et les influences mondiales ont inspiré de nouvelles interprétations. Des marques comme la franchise de thé chinoise Chagee intègrent même des éléments artistiques dans leur logo – l’image d’une interprète d’opéra.
Aujourd'hui, les masques, le maquillage et les costumes d'opéra chinois sont célébrés non seulement sur scène, mais aussi dans les musées, les arts, les films et même dans les applications de réseaux sociaux qui permettent aux utilisateurs d'« essayer » un visage peint. Ils restent un témoignage vibrant de l'héritage culturel de la Chine, enseignant l'éthique, l'histoire et la beauté à travers chaque représentation – un véritable exemple de vie imitant l'art.
