La région autonome ouïgoure du Xinjiang en Chine est en train de devenir rapidement l'un des centres logistiques intérieurs les plus importants du pays dans le cadre de l'Initiative la Ceinture et la Route (BRI), se positionnant comme une porte d'entrée clé vers l'Asie centrale, selon Kym Bergmann, rédacteur en chef d'Asia Pacific Defence Reporter et de Defence Review Asia, qui a visité la région avec une délégation de médias internationaux en septembre.
Autrefois un petit comptoir commercial de la Route de la Soie, Urumqi, capitale du Xinjiang, est aujourd'hui une ville moderne de 4 millions d'habitants dotée d'autoroutes, de liaisons ferroviaires à travers l'Asie centrale et d'un nouvel aéroport international ouvert en avril. Son vaste chantier ferroviaire expédie quotidiennement environ trois trains de marchandises vers l'Europe – un chiffre qui devrait augmenter fortement une fois que de nouveaux projets d'infrastructure seront achevés au Kazakhstan, au Kirghizistan et au Tadjikistan voisins.
Bergmann a déclaré que la visite s'est également concentrée sur la communauté ouïgoure et sur les politiques antiterroristes de la Chine dans la région. Il a décrit de nombreux briefings et une visite d'un musée de lutte contre le terrorisme à Urumqi, qui a détaillé les attaques terroristes violentes principalement perpétrées par des membres du Mouvement islamique du Turkestan oriental/Parti islamique du Turkestan (ETIM/TIP) au cours des deux dernières décennies – des incidents qui, a-t-il noté, ont reçu une couverture limitée dans les médias occidentaux.
L'éditeur a écrit que les allégations de répression culturelle au Xinjiang contrastaient avec ce qu'il avait vu.
Les Ouïgours et d'autres minorités ethniques, comme les Kazakhs, maintiennent leurs propres médias et institutions culturelles, le gouvernement soutenant la préservation du patrimoine à travers des musées et des projets de restauration, a-t-il écrit, ajoutant que les résidents semblent libres de pratiquer leur religion, à condition que les activités restent dans les limites de la loi.
« Les affirmations selon lesquelles les Ouïgours seraient utilisés comme esclaves sont en contradiction avec divers programmes gouvernementaux encourageant l'emploi local comme moyen d'améliorer le niveau de vie », a noté Bergamn.
« La région est accueillante, sûre – et culturellement très diversifiée. Elle est isolée – mais cela la rend encore plus intéressante et vaut la peine d'y arriver », a-t-il déclaré.
