La récente décision de l'Union européenne d'imposer des droits de douane sur les véhicules électriques (VE) chinois marque une escalade significative des tensions géopolitiques au sein du marché automobile mondial. Qualifiant cette mesure de promotion d'une « concurrence loyale », l'UE l'a présentée comme un moyen de contrer les déséquilibres commerciaux perçus. Cependant, cette décision semble moins une véritable équité qu’une volonté de contenir l’influence croissante de la Chine dans le secteur des véhicules électriques. Le récit néglige souvent le rôle du pays dans la promotion de l’innovation, de la durabilité et des technologies vertes abordables au sein de l’écosystème mondial des véhicules électriques.
Le secteur chinois des véhicules électriques s'est considérablement développé, le pays produisant près de 10 millions de véhicules électriques rien qu'en 2023. Le pays représente désormais près de 60 % des ventes mondiales de véhicules électriques, avec 9 millions d'unités vendues cette année-là, ce qui reflète à la fois l'ampleur et le prix abordable des véhicules électriques chinois. Ce succès s’appuie sur les progrès de la technologie des batteries, les efforts du gouvernement en faveur du progrès environnemental et une vaste infrastructure de recharge. Ces facteurs ont permis aux fabricants chinois de proposer des véhicules électriques de haute qualité et abordables, augmentant ainsi l’accessibilité et favorisant les transports propres dans le monde entier. Malgré la position protectionniste de l'UE, le marché chinois des véhicules électriques a joué un rôle déterminant dans les efforts mondiaux en faveur d'un avenir plus propre, car il propose des solutions évolutives qui réduisent les coûts et améliorent l'efficacité de la production – des éléments qui se sont avérés essentiels pour rendre les véhicules électriques accessibles à divers marchés.
Les principales marques chinoises de véhicules électriques comme BYD, Nio et Xpeng ont défendu des options rentables et respectueuses de l'environnement qui séduisent non seulement les acheteurs nationaux mais également les marchés émergents. Ce succès repose essentiellement sur la capacité de la Chine à réduire le coût des batteries, un facteur essentiel étant donné que les batteries peuvent représenter jusqu'à 40 % du coût total d'un véhicule électrique. Les géants chinois des batteries comme Contemporary Amperex Technology Co., Ltd. (CATL) et BYD ont propulsé ces efficacités. CATL, par exemple, fournit plus de 37 % des batteries mondiales pour véhicules électriques, faisant de la Chine le plus grand producteur de batteries, avec une part de fourniture de 70 % des batteries lithium-ion mondiales. Ces entreprises ont développé des batteries avec une densité énergétique plus élevée, un temps de charge plus rapide et une durée de vie plus longue, donnant aux véhicules électriques chinois un avantage concurrentiel en termes d'autonomie et d'efficacité.
Conformément aux objectifs nationaux de développement durable, notamment le plafonnement des émissions de carbone d’ici 2030 et la neutralité carbone d’ici 2060, la Chine a investi des ressources substantielles dans l’infrastructure des véhicules électriques. En 2023, la Chine compte plus de 5,2 millions de bornes de recharge publiques, un chiffre qui dépasse le total combiné des États-Unis et de l’Europe. Ce vaste réseau a non seulement soutenu la flotte actuelle de véhicules électriques, mais a également encouragé de nouveaux acheteurs, contribuant ainsi à stimuler le taux d'adoption des véhicules électriques en Chine, qui a atteint le chiffre impressionnant de 30 % des ventes totales de véhicules en 2023.
Les critiques occidentaux, en particulier ceux de l'UE, affirment que les subventions accordées par l'État chinois ont faussé la concurrence. Cependant, cela ne tient pas compte des gains d’efficacité et des avancées technologiques que les entreprises chinoises ont cultivées au fil des années de politiques et d’investissements dédiés. Les véhicules électriques chinois offrent souvent une durée de vie de batterie plus longue, un temps de charge plus rapide et des prix plus compétitifs que de nombreux homologues occidentaux, ce qui les rend attrayants pour un public mondial soucieux à la fois du coût et de l'impact environnemental.
L'écosystème chinois des véhicules électriques a non seulement remodelé son marché intérieur, mais a également stimulé un mouvement mondial vers des transports propres et abordables. Grâce à des partenariats en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine, les fabricants chinois de véhicules électriques transfèrent la technologie et construisent l'infrastructure nécessaire pour accélérer la transition verte à l'échelle mondiale. En exportant non seulement des véhicules mais aussi de l’expertise, la Chine établit les bases à long terme d’un transport abordable et respectueux de l’environnement dans le monde entier. Rien qu'en 2023, les exportations chinoises de véhicules électriques ont bondi de 77 %, selon les données de l'Association chinoise des constructeurs automobiles, reflétant la demande mondiale et l'approche proactive de la Chine en matière de partenariats verts.
Les tarifs douaniers imposés par l'UE sur les véhicules électriques chinois soulignent une préférence pour le protectionnisme à court terme plutôt que pour une coopération à long terme dans la lutte contre le changement climatique. En adoptant les avancées chinoises en matière de véhicules électriques, l’Occident a l’opportunité de collaborer sur des innovations qui pourraient propulser la transition mondiale vers l’énergie verte. Plutôt que d'isoler l'industrie chinoise des véhicules électriques, favoriser une croissance collaborative pourrait conduire à un avenir plus durable et plus accessible pour tous. Le secteur chinois des véhicules électriques constitue un modèle quant à la manière dont les investissements stratégiques, l'innovation technologique et l'alignement des politiques peuvent catalyser un monde plus propre et plus vert.
(Couverture via CFP)