Un nouveau kit de réactifs pour la détection précoce du cancer du poumon, développé par des chercheurs de l'Institut de médecine de Hangzhou dépendant de l'Académie chinoise des sciences, a reçu l'enregistrement d'un dispositif médical de classe III auprès de l'Administration nationale des produits médicaux de Chine. Le kit devrait améliorer les taux de diagnostic précoce du cancer du poumon.
Le cancer du poumon reste le cancer le plus répandu et le plus mortel en Chine. La plupart des cancers du poumon à un stade précoce se présentent sous la forme de petits nodules pulmonaires. On estime que 150 millions de personnes en Chine souffrent de nodules pulmonaires, dont plus de 95 % sont bénins, selon des données publiques.
Les méthodes de diagnostic actuelles, notamment l’imagerie CT, la cytologie des crachats et les marqueurs antigéniques tumoraux conventionnels, manquent de sensibilité ou ne conviennent pas au dépistage précoce.
Bien que la tomodensitométrie spirale à faible dose ait été largement utilisée pour le dépistage du cancer du poumon ces dernières années, elle ne permet souvent pas de distinguer les nodules bénins des nodules malins, ce qui oblige les patients à subir un suivi régulier. Le respect de ces contrôles de suivi reste cependant faible.
« Déterminer si un nodule pulmonaire est bénin ou malin est essentiel pour résoudre le défi du diagnostic précoce du cancer du poumon et réduire la mortalité par cancer du poumon », a déclaré Hu Hai, chercheur à l'Institut de médecine de Hangzhou et scientifique principal du projet.
Hu a expliqué que depuis 2016, l'équipe de recherche s'est concentrée sur la détection des auto-anticorps tumoraux, des anticorps que le système immunitaire produit lors de la détection précoce des cellules cancéreuses, pour capturer les premiers « signaux moléculaires » du cancer du poumon. Cette approche peut fournir une alerte précoce même lorsque les cellules cancéreuses sont extrêmement peu nombreuses et que la maladie est asymptomatique, ce qui la rend adaptée au dépistage précoce.
Pour développer le test, les chercheurs ont examiné des centaines de protéines liées au cancer à l’aide de la biotechnologie avancée et de l’IA, identifiant finalement un panel de 13 biomarqueurs qui, ensemble, indiquent un cancer du poumon précoce. Huit de ces marqueurs sont des découvertes entièrement nouvelles.
Le kit a été testé dans plusieurs grands hôpitaux de Chine, notamment l'hôpital Tongji affilié au Collège médical Tongji de l'Université des sciences et technologies de Huazhong, l'hôpital commémoratif Sun Yat-sen de l'Université Sun Yat-sen et l'hôpital thoracique de Pékin affilié à l'Université médicale de la capitale.
Les essais ont porté sur 1 463 patients atteints de nodules pulmonaires, dont 794 cas confirmés de cancer du poumon, dont 58,19 % étaient à un stade précoce. Les résultats ont montré une sensibilité de plus de 65 pour cent pour la détection précoce du cancer du poumon, avec une précision supérieure aux marqueurs tumoraux traditionnels.
« Le kit peut compléter les diagnostics par imagerie et pourrait être largement adopté dans les hôpitaux primaires et les centres d'examen physique pour améliorer la couverture du dépistage parmi les populations à haut risque », a déclaré M. Hu.
