Dans le monde traditionnellement à prédominance britannique de Snooker, la Chine est devenue une nouvelle force dynamique, produisant une vague de talents de haut niveau.
Zhao Xintong est dirigé – un joueur audacieux, créatif et naturellement doué dont la montée aux niveaux supérieurs du sport marque un tournant non seulement dans son voyage personnel, mais dans l'évolution mondiale du snooker.
Né le 3 avril 1997 à Xi'an, Zhao a fait preuve d'une promesse extraordinaire dès son jeune âge.
Son action de signature soyeuse, sa pièce de fouet et son jeu de foudre et sa création de rupture sans peur ont attiré l'attention de la communauté du snooker mondial.
À l'adolescence, il était déjà en concurrence dans des événements amateurs majeurs et gagnait des éloges des icônes du jeu.
Ronnie O'Sullivan – largement considéré comme le plus grand joueur de snooker de tous les temps – a décrit Zhao comme « l'un des meilleurs talents à sortir de Chine ».
Transfert professionnel en 2016, le début de carrière de Zhao a montré des éclairs de brillance. Alors qu'il affinait encore sa consistance, son talent naturel était indéniable.
En 2021, tout s'est réuni de façon spectaculaire lorsqu'il a revendiqué le prestigieux championnat britannique – l'un des événements Triple Crown de Snooker – avec une victoire dominante de 10 à 5 contre Luca Brecel.
Ce fut un moment révolutionnaire qui a cimenté son statut de concurrent majeur sur la scène mondiale.
Zhao a suivi cela avec une autre performance exceptionnelle aux Masters allemands 2022, où il a démantelé sa compatriote chinoise Yan Bingtao 9-0 en finale – un blanc rare dans un événement de classement à deux sessions. Ce résultat l'a placé parmi l'élite du sport et a souligné sa capacité à dominer au plus haut niveau.
Cette semaine, Zhao a franchi une autre étape historique en atteignant la finale du championnat du monde de snooker – le tournoi le plus prestigieux du sport.
Il n'est devenu que le deuxième chinois à le faire, après l'apparition historique de Ding Junhui en 2016.
Le chemin de Zhao vers la finale a été marqué par un jeu sensationnel, y compris une victoire en demi-finale sur le champion du monde de sept fois Ronnie O'Sullivan. Ce match comportait une superbe session 8-0 – l'une des performances les plus dominantes vues au Crucible dans la mémoire récente.
Ce qui distingue Zhao n'est pas seulement ses prouesses techniques, mais son style. Il joue avec la liberté, la confiance et le flair, choisissant souvent des options d'attaque audacieuses plutôt que la sécurité.
Les fans adorent son rythme et sa spontanéité, tandis que les puristes admirent son contrôle et sa précision de la balle. Il apporte également la personnalité à la table – littéralement – comme on le voit quand il portait un nœud papillon avec Chimchar, un personnage Pokémon, au cours du championnat du monde 2025.
C'était un geste léger mais symbolique: Zhao fait partie d'une nouvelle génération apportant de la couleur et des jeunes à un sport traditionnellement conservateur.
La montée de Zhao fait partie d'une vague plus large d'excellence chinoise dans le snooker. Au cours de la dernière décennie, la Chine a investi massivement dans le sport – construire des académies d'entraînement, organiser des événements de classement et soutenir les jeunes talents.
Cet effort a porté ses fruits, non seulement dans le jeu masculin mais aussi parmi les femmes.
Le succès du snooker des femmes chinoises s'accélère. Des joueurs comme Bai Yulu ont fait la une des journaux internationaux avec leurs performances.
À seulement 19 ans, Bai a atteint la finale du championnat mondial de snooker féminin 2023, perdant de peu dans un décideur passionnant. Son jeu tactique fort et sa résilience mentale reflètent les mêmes attributs trouvés dans les meilleures performances de Zhao.
L'année suivante, Bai Yulu a été couronnée championne du monde, entravant une victoire passionnante de 6-5 contre Mink Nutcharut dans son pays d'origine.
La Chine possède désormais un pipeline croissant de jeunes joueurs – hommes et femmes – qui ne participent pas seulement, mais qui sont difficiles pour les titres.
Le développement du snooker des femmes en Chine est particulièrement notable, avec une visibilité accrue, un soutien à la base et un succès international.
Alors que des chiffres comme Reanne Evans et Mink Nutcharut ont longtemps dominé, les joueurs chinois rattrapent rapidement leur retard et remodèlent le paysage.
La position de Zhao dans cette nouvelle ère est centrale. Il représente le succès d'une génération soulevée sur une formation structurée, une exposition compétitive et une ambition de redéfinir l'équilibre mondial du sport.
Ses triomphes ne sont pas des victoires isolées, mais une partie d'une vague collective qui déplace le centre de gravité de snooker vers l'est.
Alors qu'il continue son voyage, Zhao reste un phare de promesse – pas seulement pour le snooker chinois, mais pour le sport lui-même.
Élégant, intelligent et totalement original, Zhao Xintong est un joueur de son temps: façonné par la tradition, motivé par l'innovation, et prêt à conduire le snooker dans son prochain chapitre mondial.
En quelques jours, il pourrait être champion du monde.
