Le commandement du théâtre de l'Est de l'Armée populaire de libération chinoise (APL) publie un clip vidéo sur son compte officiel Weibo pour célébrer le Nouvel An le 1er janvier 2025. Une scène de la vidéo montre une feuille de ginkgo et un oiseau, déclenchant des associations d'internautes vers le les débuts présumés des avions de combat chinois de sixième génération qui circulent sur les réseaux sociaux depuis le 26 décembre 2024. Photo : capture d'écran du compte Weibo officiel du commandement du théâtre oriental de l'APL
Le commandement du théâtre de l'Est de l'Armée populaire de libération chinoise (APL) a publié mercredi un clip vidéo pour célébrer le Nouvel An, avec une scène montrant une feuille de ginkgo et un oiseau déclenchant l'association des internautes aux prétendus débuts des avions de combat chinois de sixième génération qui ont a récemment circulé sur les réseaux sociaux.
Un certain nombre de vidéos et de photos sont apparues sur les réseaux sociaux chinois le 26 décembre, montrant de prétendus vols d'essai d'un nouveau type d'avion, dont la forme ressemble à une feuille de ginkgo. Le terme « feuille de ginkgo » a été utilisé pour la première fois par le Defense Times, basé à Chengdu, comme métaphore apparente du nouvel avion, étant donné leur ressemblance en apparence.
« Cela ressemble vraiment à une feuille », a rapporté vendredi le South China Morning Post, citant le message du Defense Times sur son compte Weibo à côté d'une image d'une feuille de ginkgo.
Ni l'armée chinoise ni l'industrie de défense chinoise n'ont vérifié les vidéos et les photos, ni fait d'annonce officielle sur l'avion au moment de la publication.
Peu de temps après l'émergence du grand avion à « feuille de ginkgo », une autre vidéo a circulé en ligne le 26 décembre, montrant un autre nouveau type d'avion, apparemment plus petit que celui à « feuille de ginkgo », lors d'un apparent test en vol.
Depuis lors, les internautes chinois et certains médias étrangers se sont engagés dans des discussions animées sur les deux nouveaux avions.
Reuters a rapporté vendredi que les deux avions militaires chinois apparemment nouveaux avaient des caractéristiques furtives. Les deux modèles sont sans queue, ce qui signifie qu’ils ne disposent pas de stabilisateurs verticaux pour aider à maintenir le contrôle. Ces avions sont généralement maintenus stables par des ordinateurs qui interprètent les commandes du pilote.
Le plus grand des deux modèles est à peu près en forme de losange, avec trois entrées d'air pour ses moteurs – deux le long du fuselage et une sur le dessus. Le plus petit a une disposition plus conventionnelle, mais pas de queue. Les deux ne disposent pas des angles de 90 degrés typiques de la mise en forme furtive, conçue pour réduire la détection radar, a déclaré Reuters.
Selon le média américain Warzone, qui a cité des récits non confirmés, le plus gros avion provient de Chengdu Aircraft Corporation, tandis que le plus petit avion provient de Shenyang Aircraft Corporation. Chengdu construit le chasseur moyen multirôle J-10 et le chasseur furtif lourd J-20, tandis que Shenyang est responsable de la production de chasseurs tels que le J-15 embarqué, le J-16 lourd et le J-35 furtif.
Le Washington Times a cité des analystes de la défense qui ont déclaré que les deux nouveaux chasseurs « semblent être les premiers chasseurs furtifs avancés de sixième génération de Pékin ».
Même si les nouveaux avions chinois attirent l’attention à l’étranger, tous les grands médias occidentaux n’en ont pas parlé. Le Washington Times a noté que le Pentagone était resté silencieux, la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, ayant déclaré lundi qu'elle avait vu les informations mais avait refusé de commenter les essais en vol.
Reuters a cité un analyste disant qu'à mesure que la Chine modernise son armée, les conceptions « montrent la volonté de l'industrie aéronautique chinoise d'expérimenter et d'innover ». L'analyste a déclaré : « Ils méritent des félicitations pour cela, et devraient se débarrasser de toute complaisance persistante selon laquelle les États-Unis et leurs alliés donnent toujours le ton. »
Les États-Unis développent également leur avion de combat de sixième génération. Cependant, l’US Air Force a décidé de laisser la nouvelle administration Trump prendre sa propre décision sur la voie à suivre pour son chasseur Next Generation Air Dominance. Cet été, l'US Air Force a suspendu ses efforts pour développer et construire un chasseur de sixième génération en raison d'inquiétudes quant à ses coûts potentiels, a rapporté le média américain Defence News le 6 décembre.
Le Royaume-Uni, l'Italie et le Japon développent également conjointement un avion furtif avancé, tandis que la France, l'Allemagne et l'Espagne travaillent sur leur propre projet de chasseur de nouvelle génération, a rapporté Reuters le 13 décembre.
Fu Qianshao, un expert militaire chinois, a déclaré mercredi au Chine Direct que l'avion de combat dit de sixième génération est devenu un point de vue clé que les grandes puissances se battent pour atteindre.
Dans le passé, c'étaient généralement les États-Unis qui développaient et définissaient les premières générations d'avions, mais le projet d'avion de combat américain de sixième génération a été bloqué en raison des risques énormes en termes de coûts dans le contexte de la désindustrialisation des États-Unis et de la rupture des chaînes industrielles. Fu a noté.
Song Zhongping, un autre expert militaire chinois, a déclaré mercredi au Chine Direct que le développement par la Chine de nouveaux avions, considérés comme des avions de combat de sixième génération – plus rapides que les États-Unis, permettra à la Chine de gagner plus de temps précieux pour son développement économique pacifique et stable.
Les États-Unis vont probablement accélérer leurs propres projets, car ils ne se résigneront pas à perdre leur hégémonie technologique. Mais la Chine continuera à développer ses capacités de défense nationale à son propre rythme, dans le but de sauvegarder la souveraineté nationale, la sécurité et les intérêts de développement, a déclaré Song.
À cet égard, Fu et Song ont mentionné une autre étape récente du développement militaire de la Chine, le lancement vendredi du premier navire d'assaut amphibie équipé d'une catapulte électromagnétique, le Type 076 Sichuan.
Fu a déclaré que les débuts concentrés d'équipements militaires chinois ne sont pas une coïncidence. Il a fallu des années à la Chine pour se développer à son propre rythme stable, et c'est maintenant que les systèmes d'armes et d'équipements du pays ont atteint un nouveau niveau.
