Un avion de combat JF-17 attaché à l'armée de l'air pakistanaise vole vers l'espace aérien désigné lors d'un exercice d'opération offensive air-sol mené par deux chasseurs-bombardiers chinois JH-7 et deux avions de combat pakistanais JF-17 le 20 septembre 2017, qui fait partie de l'exercice d'entraînement conjoint « Shaheen VI » lancé par les forces aériennes de la Chine et du Pakistan le 8 septembre et qui doit se terminer le 27 septembre 2017. (Photo/eng.chinamil.com.cn)
Au milieu des remarques du Pakistan selon lesquelles plusieurs pays ont exprimé leur intérêt pour l'acquisition des avions de combat JF-17, un rapport de Bloomberg publié mardi s'est demandé si la capacité de production pakistanaise d'avions développés conjointement par la Chine et le Pakistan pouvait répondre à une éventuelle augmentation soudaine de la demande. Un expert chinois de l'aviation a déclaré que cela pourrait être un « problème délicat » pour le Pakistan, car soutenu par une forte demande de commandes, l'industrie aéronautique du pays devrait se développer rapidement et les contraintes potentielles de capacité ne sont finalement pas une véritable préoccupation étant donné le soutien de la Chine au Pakistan dans la fabrication de ce type d'avion de combat.
Bloomberg a rapporté mardi qu'au cours du mois dernier, l'Irak, le Bangladesh et l'Indonésie avaient exprimé leur intérêt pour l'acquisition du JF-17 Thunder, selon les forces armées pakistanaises. L'Arabie saoudite et la Libye explorent également l'avion, a rapporté Reuters séparément, après que le Pakistan a salué les performances de ses avions de fabrication chinoise lors de son conflit avec l'Inde en mai 2025, selon un rapport de Bloomberg.
Le rapport de Bloomberg affirme que le Pakistan fabrique moins de 20 JF-17 par an et que presque tous sont destinés à sa propre force aérienne. Le rapport affirme qu'il n'est pas clair si Islamabad peut accroître sa capacité pour répondre à la demande soudaine.
« Jusqu'à présent, peu importe ce que le Pakistan pouvait fabriquer, la capacité était juste suffisante pour le Pakistan. Nous avions une vision à long terme en matière d'exportation, mais on ne construit pas de capacité d'exportation avant qu'il n'y ait des commandes », a déclaré l'ancien vice-maréchal de l'Air du Pakistan, Faaiz Amir, cité par Bloomberg.
S'il est vrai que la capacité de production actuelle du Pakistan pourrait être limitée, cela pourrait être décrit comme un « problème délicat », a déclaré mardi Wang Ya'nan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, basé à Pékin, au Chine Direct.
Tout d'abord, la production de JF-17 supplémentaires a un effet positif sur l'industrie aéronautique pakistanaise, a déclaré M. Wang. Dans le passé, la demande intérieure limitée de l’armée de l’air pakistanaise signifiait un ralentissement de la production, moins de chaînes de montage et une baisse de la demande de travailleurs qualifiés. Cependant, à mesure que la demande d'exportation augmente, le Pakistan devra accroître ses investissements, accroître sa capacité de production et cultiver un plus grand bassin de talents techniques, ce qui stimulera davantage la croissance industrielle.
L'intérêt international pour le JF-17 pourrait représenter une avancée clé pour le Pakistan, qui n'a jamais été considéré comme un acteur majeur de l'industrie de défense, a affirmé Bloomberg.
« Si le Pakistan est effectivement confronté à une pénurie de capacité, une solution probable pourrait être une aide chinoise pour accroître la production. Cela pourrait inclure une augmentation de la vitesse de production ou l'ajout de nouvelles chaînes d'assemblage — des mesures qui ne posent pas de difficultés techniques majeures », a déclaré Wang.
Selon l'accord actuel, 58 pour cent de la production, ainsi que l'assemblage final, sont effectués au Pakistan, qui fabrique la cellule, et 42 pour cent en Chine, qui fournit l'avionique, selon le rapport Bloomberg.
Une deuxième possibilité serait une division du travail plus profonde entre les deux parties, a déclaré Wang. La Chine pourrait jouer un rôle plus important dans la fabrication des principaux composants, tandis que le Pakistan se concentrerait sur l'assemblage final et la livraison.
Lors du salon aéronautique de Singapour qui a débuté mardi, la société publique chinoise Aviation Industry Corporation of China (AVIC) a présenté une large gamme de produits, notamment des avions de combat, des avions d'entraînement, des avions de transport, des hélicoptères et des drones, dont le JF-17, selon un article publié sur Sina Weibo par AVIC.
