Fossile d'Asiatyrannus xui Photo : Capture d'écran de l'agence de presse Xinhua
Une équipe de recherche en paléontologie chinoise a récemment identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de tyrannosaure qui marque le premier tyrannosaure à museau profond découvert dans le sud-est de la Chine, selon l'agence de presse Xinhua.
La recherche a été menée par quatre paléontologues du Musée d'histoire naturelle du Zhejiang, et ils ont nommé la nouvelle espèce « Asiatyrannus xui » en l'honneur de Xu Xing, un académicien de l'Académie chinoise des sciences, qui se consacre à la recherche sur les dinosaures et soutient depuis longtemps le travail universitaire et scientifique populaire du musée.
Zheng Wenjie, directeur adjoint du département des sciences de la Terre et chercheur au musée, a expliqué que le dinosaure, nommé « Asiatyrannus xui », a vécu pendant la période du Crétacé supérieur, qui remonte à 66 à 72 millions d'années, selon Xinhua.
Le spécimen fossile comprend un crâne presque complet ainsi que des vertèbres caudales et des os des membres postérieurs. Ce dinosaure appartient à la sous-famille des Tyrannosaurinae, plus évoluée, au sein de la famille des Tyrannosauridae. L'article universitaire correspondant a été publié jeudi dans Scientific Reports.
Zheng a noté que les tyrannosaures sont une grande famille classée dans la superfamille des Tyrannosauroidea. Ils sont apparus pour la première fois il y a environ 165 millions d'années au Jurassique moyen et ont disparu à la fin du Crétacé, soit il y a environ 66 millions d'années. Au sein de la superfamille, les membres de la famille des Tyrannosauridae étaient les principaux prédateurs en Asie et en Amérique du Nord au cours des 20 derniers millions d'années de l'ère des dinosaures.
Beaucoup de gens pensent que les tyrannosaures ont une grande tête. Zheng a expliqué que, selon les caractéristiques de leur museau, les têtes des tyrannosaures peuvent être divisées en deux types.
La plupart des dinosaures Tyrannosauridae ont une tête à museau profond, avec un crâne relativement court d'avant en arrière et des distances verticales plus importantes entre les mâchoires supérieure et inférieure, ce qui leur donne une apparence quelque peu « carrée ». Les crânes de Tyrannosaurus et de Tarbosaurus sont des exemples de ce type. Asiatyrannus xui mesure 47,5 centimètres de long et appartient également au type à museau profond.
Un autre groupe de dinosaures Tyrannosauridae a une tête à long museau, avec des museaux étroits, et ces dinosaures sont classés sous la branche appelée Alioramini.
Dans la région de Gobi, en Asie centrale, les scientifiques ont découvert des tyrannosaures à museau profond et des Alioramini à museau long vivant en même temps. Les premiers sont plus grands et occupent peut-être des niches écologiques différentes. Dans le sud-est de la Chine, en revanche, la comparaison des tailles corporelles est inversée.
Asiatyrannus xui, qui a vécu à la même époque que le Qianzhousaurus à long museau, était relativement petit, tandis que le Qianzhousaurus, dont la longueur était estimée à environ 9 mètres, était beaucoup plus grand.
Bien qu'il s'agisse d'un dinosaure immature, le nouveau dinosaure Asiatyrannus xui avait dépassé sa phase de croissance la plus rapide avec une longueur corporelle d'environ la moitié de celle du Qianzhousaurus. Ils occupaient probablement des niches écologiques différentes et employaient des stratégies de chasse différentes pour éviter la concurrence directe.
Le Chine Direct
