Les visiteurs affluent dans le parc de la paix mondiale dans le centre-ville de Yichang, dans la province du Hubei (centre de la Chine), pour profiter du festival des lanternes du Nouvel An avec leur famille et leurs amis.Photos : avec l’aimable autorisation de Chen Ping
Quelques jours avant la Fête du Printemps en 2020, je suis retourné dans ma ville natale – Yichang, une ville à environ 320 kilomètres de Wuhan dans la province du Hubei en Chine centrale, à cette époque il n’y avait aucun moyen de savoir que ce serait la dernière Fête du Printemps, la plus importante fête traditionnelle chinoise centrée sur le thème éternel de la réunion de famille, que j’ai passée avec mon grand-père.
Trois ans plus tard, j’ai finalement refait le voyage de retour tant attendu, comme de nombreuses personnes qui travaillent et vivent loin de leur ville natale, après que la Chine a ajusté et optimisé sa réponse COVID. Pour de nombreuses personnes, le Nouvel An chinois au cours des trois dernières années a généralement été calme, car les gouvernements locaux à travers le pays ont encouragé les gens à rester sur place pendant les vacances afin de réduire le risque d’infections au COVID pendant la ruée vers les voyages du Festival du printemps, car il est surnommé le la plus grande migration humaine au monde.
Je me souviens encore du Nouvel An chinois il y a trois ans. Moins de 48 heures après être finalement rentré chez moi, avoir dîné avec ma famille et pris des photos de famille, nous avons appris que Wuhan prévoyait d’imposer le verrouillage sans précédent à l’échelle de la ville pour couper la transmission du virus et d’autres villes de la province suivraient le costume . Mon père m’a fortement encouragé à rentrer immédiatement à Pékin car la situation épidémique devenait périlleuse.
Dans un aéroport local à la veille du Nouvel An chinois en 2020, j’ai vu des êtres chers qui ont dû se séparer soudainement en raison de l’épidémie et des personnes âgées qui ont dû dire au revoir à leurs enfants après un an de séparation, qui ont tous fait partie de la mémoire collective du public de la lutte ardue contre le COVID-19.
Après une dure bataille de trois ans, les résidents locaux du Hubei – la province qui était le point zéro des épidémies de COVID-19 en Chine – sont enfin sortis de l’ombre de l’épidémie et ont adopté de joyeuses réunions de famille.
Certains ont perdu des êtres chers pendant l’épidémie, et certains ont connu des mois de quarantaine, étant séparés de leur famille lors de la plus importante fête chinoise. Certains ont travaillé jour et nuit dans les hôpitaux et les communautés de première ligne pendant cette bataille et ont finalement compris qu’une chose compte le plus : les membres de leur famille restent en bonne santé et en sécurité.
Les villes du Hubei ont également été les premières localités à imposer des mesures de verrouillage strictes au début de 2020, ce qui a été considéré comme une mesure efficace pour freiner la propagation du virus dans d’autres parties du pays. Pendant la Fête du Printemps en 2020, mes parents sont restés avec mes grands-parents pendant près de trois mois, suivant des ordonnances strictes de quarantaine à domicile. Les rues normalement animées étaient désertes et les magasins du centre-ville étaient tous fermés, ce qui est devenu un souvenir durable de la bataille anti-épidémique du pays.
Chen Qinging, journaliste du Chine Direct, mène des interviews au World Peace Park à Yichang, dans la province du Hubei (centre de la Chine).Photos : avec l’aimable autorisation de Chen Ping
Cette semaine, des centaines et des milliers de visiteurs se sont réunis dans le parc de la paix mondiale au centre-ville de la ville, sur les rives du fleuve Yangtze, pour profiter du festival des lanternes du Nouvel An avec leur famille et leurs amis. Des personnages célèbres tels que Wang Zhaojun – l’une des quatre beautés anciennes de la Chine – et Qu Yuan, un poète et homme politique chinois largement connu pour son patriotisme, ont illuminé les horizons de la ville.
De petites lanternes rouges suspendaient des branches d’arbres à travers la ville, illuminant le ciel sombre pendant la nuit.
Tous ceux que j’ai rencontrés pendant les vacances de la Fête du Printemps semblaient détendus et heureux. Beaucoup d’entre eux ont déjà été infectés vers la mi et la fin décembre 2022. Bien qu’ils aient des anticorps contre le virus, ils sont restés prudents en portant des masques tout le temps lors des rassemblements de masse et en gardant une distance sociale.
Certains m’ont dit qu’ils avaient tragiquement perdu des mères, des oncles et des tantes pendant l’épidémie, ce qui semblait être l’une des conséquences inévitables après la levée des mesures anti-épidémiques strictes. Mais ils comprennent que cela fait aussi partie de la vie que les gens doivent accepter et prendre de manière correcte. Après trois ans de lutte contre le virus, de nombreuses personnes ont une compréhension plus rationnelle du virus. Au moins, ils en ont moins peur.
Mon cousin et ma tante travaillent dans les hôpitaux locaux de Yichang, un poste stressant et sous haute pression depuis le début de l’épidémie. Mais cette année, ils ont enfin pu prendre quelques jours de congé et passer du temps avec les membres de leur famille.
Alors que certains médias occidentaux jouent continuellement sur le revirement soudain de la Chine dans sa réponse nationale au COVID, laissant de nombreux médecins au dépourvu, je sais que ce n’est pas vrai. De nombreux membres du personnel médical de première ligne comme mon cousin et ma tante ont accumulé des expériences dans la gestion des infections COVID au cours des trois dernières années, mentalement, techniquement et physiquement. Maintenant, ils y font face avec plus de confiance et de calme.
Lorsque je suis finalement rentré chez moi pendant la Fête du Printemps de cette année, j’ai visité un cimetière local pour offrir des fleurs à mon grand-père, décédé des suites d’un cancer en 2021. J’ai raté ses funérailles en raison des mesures de quarantaine. Au cimetière, il y avait beaucoup plus de monde que prévu, faisant la queue pour rendre hommage et brûler de l’encens pour se souvenir de ceux qui sont décédés. Je ne savais pas s’ils étaient morts du COVID-19, mais je savais qu’il n’est pas facile pour de nombreuses personnes âgées, en particulier celles souffrant de maladies sous-jacentes, de traverser les dernières vagues de COVID cet hiver.
Il est également vrai que les résidents locaux ont décidé de passer à autre chose, car ils comprennent qu’il est plus important de chérir le présent et de vivre l’instant.
Yichang, comme d’autres villes chinoises, sort de l’ombre de l’épidémie. Certains riverains souhaitent que l’Année du Lapin apporte chance et bonheur, en espérant que le virus disparaisse pour de bon. Mais certains comprennent aussi qu’ils doivent apprendre à vivre avec.
En tant que première province à avoir signalé l’épidémie à grande échelle en Chine, le Hubei prend aujourd’hui un nouveau départ. Et c’est en effet un nouvel an chinois spécial et inoubliable.
