Des danseurs exécutent une danse du dragon dans le comté de Yunyang, à Chongqing, le 22 janvier 2023. Photo : avec l’aimable autorisation de Wang Xiaoyong
Ce n’est que lorsque j’ai sorti mon téléphone à une porte de l’aéroport international de Pékin, prêt à scanner le code de santé mais n’ai trouvé aucun signe du code, que j’ai réalisé que les jours de restrictions COVID-19 étaient loin derrière nous, malgré le gouvernement avait déjà déclassé la gestion du COVID-19 au début du mois.
Je n’avais pas vu l’aéroport aussi rempli de monde depuis trois ans. Deux jours avant la fête la plus importante de Chine, le Nouvel An chinois [which falls on January 22 this year]l’aéroport était bondé de passagers traînant leurs bagages, dont les visages rayonnaient de sourire et d’excitation, se précipitant vers la porte d’embarquement, discutant sur leur téléphone dans différents dialectes pour informer leurs proches de l’heure d’arrivée et étant prêts à retourner dans leur ville natale pour célébrer en famille des vacances uniques, après que les retrouvailles aient été contrecarrées par le COVID-19 pendant trois ans.
Ces années d’absence de souvenirs de passer le Nouvel An chinois dans ma ville natale de Chongqing m’ont fait oublier à quel point l’hiver peut être froid ici. Je tremblais d’un mélange de froideur, d’excitation et de chagrin quand j’ai vu mes parents m’attendre sur le parking de l’aéroport.
C’était un sentiment doux-amer. Doux était pour la réunion, amer était parce que mes parents vieillissaient si vite que c’était visible à mes yeux nus, donc rien ne peut compenser mon absence de trois ans à la réunion la plus importante de la culture chinoise. Mais c’est peut-être aussi ce qui a fait que ce Nouvel An chinois, le premier après que la Chine a encore optimisé sa réponse au COVID-19, a plus de poids.
Un dîner de banquet fait maison, qui a été préparé par toute la famille pendant toute une journée, m’a accueilli lorsque je suis arrivé dans le comté de Yunyang à Chongqing, l’endroit où je suis né, pour passer le festival de cette année.
Habituellement, les gens créent toutes sortes de souhaits en portant des toasts lors des dîners de la Fête du Printemps. Mais cette année, il s’agissait de « vous souhaiter une bonne santé », un souhait des plus chers et des plus sincères des Chinois, dont beaucoup ont été guéris des infections à Omicron au cours du mois dernier.
Le sujet sur COVID-19, bien sûr, a dominé la table du dîner. Les membres de la famille ont discuté de leurs expériences de lutte contre le virus, certains ont montré des symptômes légers ou inexistants, tandis que d’autres ont souffert de symptômes beaucoup plus graves. Ceux qui souffraient le plus étaient sermonnés par le reste de la famille à faire plus d’exercice et à boire moins d’alcool. « La disparition du COVID-19 devrait également être un point de départ, un nouveau départ, nous apprenons tous à mieux prendre soin de nous et à chérir des choses que nous avions longtemps négligées », a déclaré l’un des membres de ma famille.
Le 22 janvier, le premier jour du Festival du Printemps chinois, les traditions de ma ville natale veulent que les gens escaladent les montagnes, symbolisant le fait de progresser pas à pas par rapport à l’année précédente. Les gens se côtoyaient dans les escaliers raides et étroits, et presque tout le monde portait son masque.
Quand je suis arrivé au sommet de la montagne, une fille de 30 ans m’a demandé de prendre une photo de sa grande famille. Quand je lui ai rendu l’appareil photo, je lui ai dit quel dommage que l’arrière-plan soit trop encombré.
Mais elle a répondu: « C’est bon. Je n’aime pas prendre de photos. Je veux juste capturer le moment de la réunion de famille. Je ne suis pas rentrée à la maison depuis quatre ans à cause de l’épidémie. Qui sait quand je reviendrai la prochaine fois ? »
Le journaliste du Chine Direct Zhao Yusha s’entretient avec le docteur Wang Hailin dans le canton de Shuikou le 23 janvier 2023.
Faire en sorte que les traditions comptent
Cependant, tout le monde n’a pas le luxe de célébrer ce festival unique en famille. Alors que le reste d’entre nous sommes impatients de se débarrasser de l’ombre des restrictions liées au COVID-19, certains s’en tiennent à publier pour protéger les résultats de la santé publique.
Wang Hailin, le chef d’un hôpital du canton de Shuikou dans le comté de Yunyang, est l’un d’entre eux. Wang a déclaré que beaucoup de ses employés n’avaient pas pris de vacances depuis octobre. « Avant le 8 décembre [when the government scrapped off mass nucleic acid test and allowed home quarantine of COVID-19 patients with mild or no symptoms], notre personnel vivait à l’hôpital toute la journée. Après le 8 décembre, il y a eu la première vague d’infection, nous étions occupés à recevoir des patients et n’avions pas le temps de nous reposer », a déclaré Wang.
Le gouvernement central et les experts de la santé ont appelé les zones rurales telles que le canton de Shuikou à se préparer à d’éventuelles infections groupées pendant les vacances de la Fête du Printemps, alors qu’un afflux de voyageurs envahit les endroits dotés de systèmes médicaux moins développés.
L’hôpital de Wang a mis en place un plan d’urgence demandant à tous les employés de se tenir prêts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, en cas d’épidémie majeure pendant la fête du printemps. « Mais il n’y a pas d’épidémie aussi importante actuellement et les choses vont tellement mieux que nous l’avions estimé auparavant. »
Il m’a dit que le nombre d’infections au COVID-19 avait déjà diminué dans cette petite ville il y a deux semaines et que les cliniques de fièvre reçoivent moins de 10 personnes par jour.
Au total, sept patients présentant des symptômes graves de COVID-19 ont été hospitalisés à l’hôpital de 30 lits. L’hôpital dispose également d’un stockage abondant de médicaments, dont l’ibuprofène et l’Azvudine développé en Chine, pour faire face à toute éventuelle infection de masse dans cette petite ville.
Vers le 22 décembre 2022, le nombre d’infections au COVID-19 et de visites dans les cliniques de fièvre à travers la Chine a atteint son apogée avec de nouvelles infections dépassant 7 millions et des visites dans les cliniques de fièvre atteignant 2,87 millions par jour, et le nombre de décès a atteint un quotidien. pic de 4 273 le 4 janvier, selon un rapport publié mercredi par le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies.
Les gens achètent des collations de rue dans le comté de Yunyang, municipalité de Chongqing, le 22 janvier, premier jour du Nouvel An chinois. Photo : Avec l’aimable autorisation de Hai Feng
Un aperçu d’une économie dynamique
Les médias occidentaux ont toujours décrit les restrictions de trois ans liées au COVID-19 comme une grande perturbation des activités économiques et sociales de la Chine. Mais à Yunyang, une petite ville qui abrite environ 1 million d’habitants, les changements fulgurants de ces deux dernières années m’ont fait ressentir à nouveau la vitalité et la résilience de l’économie chinoise, malgré l’effet d’ombre du COVID-19.
Un tout nouveau centre commercial voit le jour près des berges du comté, et depuis deux ans, cafés branchés, supermarchés haut de gamme, enseignes de mode se bousculent pour louer des espaces commerciaux. Un chemin de fer reliant ce comté à Pékin a ouvert l’année dernière, faisant le trajet jusqu’à la capitale, à environ 1 600 kilomètres, en seulement sept heures de trajet.
Zhou Tao, qui a cofondé une marque locale de nouilles de riz, m’a dit qu’il avait ouvert trois magasins dans cette petite ville l’année dernière, même « tout le monde m’a dit que le contrôle du COVID-19 aura un impact sur mon entreprise ». Mais, le gouvernement de la ville a éradiqué très rapidement chaque petite épidémie de l’année écoulée. « Mon entreprise reste fondamentalement intacte », a déclaré Zhou.
Il a dit que pendant le Nouvel An chinois, parce que beaucoup de gens sont rentrés chez eux cette année, son entreprise a explosé. Un employé de son magasin a déclaré pouvoir vendre plusieurs centaines de bols de nouilles riches par jour, plusieurs fois plus que d’habitude.
L’optimisation du contrôle du COVID-19 a libéré la demande refoulée de consommation à l’échelle nationale. Les données de l’agence de voyages en ligne Trip.com Group indiquent une demande croissante de voyages et de visites touristiques pour la Fête du Printemps. Les réservations pour les visites de groupe nationales pendant les vacances, par exemple, ont enregistré une augmentation annuelle de 354 % au 15 janvier.
Zhou a déclaré que l’optimisation a donné un nouveau départ à son entreprise, car il s’apprête à ouvrir de nouveaux magasins de nouilles de riz dans les villes voisines, immédiatement après les vacances de la Fête du Printemps.
Les feux d’artifice, qui sont une autre tradition du Nouvel An chinois qui étaient à l’origine utilisés pour effrayer les mauvais esprits, sont devenus plus que d’habitude populaires pendant les vacances de la Fête du Printemps de cette année.
J’ai visité un lieu de feu d’artifice désigné le soir du Nouvel An chinois. Les feux d’artifice multicolores et aux motifs créatifs, associés aux cris des gens, ont illuminé la froide et sombre nuit d’hiver de Chongqing. Certaines personnes criaient: « Heureux [Chinese] Nouvel An, COVID-19 s’en va !
Un de mes amis a posté des photos du feu d’artifice avec ces mots : « Puissent les feux d’artifice les plus spectaculaires de ma vie dissiper tout le malheur des trois dernières années ; puissent-ils éliminer toutes les incertitudes et les peurs apportées par le COVID-19 et inaugurer une nouvelle année avec amour, gratitude et espoir. »
