Photo : Avec l’aimable autorisation de l’Institut de recherche sur le plateau tibétain, Académie chinoise des sciences
Une nouvelle étude a révélé que la perte de masse de 2,7 gigatonnes (Gt) de glaciers se terminant par des lacs dans l’Himalaya a été considérablement sous-estimée de 2000 à 2020, en raison de l’incapacité des satellites à voir les changements de glaciers se produire sous l’eau, avec des implications critiques pour la région. projections futures de la disparition des glaciers et des ressources en eau.
Publiée lundi dans Nature Geoscience, l’étude a été menée par une équipe internationale comprenant des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences (CAS), de l’Université de technologie de Graz (Autriche), de l’Université de St. Andrews (Royaume-Uni) et de l’Université Carnegie Mellon ( ETATS-UNIS).
Les chercheurs ont découvert qu’une évaluation précédente avait sous-estimé de 6,5 % la perte de masse totale des glaciers se terminant par des lacs dans le grand Himalaya. La sous-estimation la plus importante de 10 % s’est produite dans le centre de l’Himalaya, où la croissance des lacs glaciaires a été la plus rapide. Un cas particulièrement intéressant est Galong Co dans cette région, avec une forte sous-estimation de 65 %.
Cette omission était en grande partie due aux limites de l’imagerie satellitaire dans la détection des changements sous-marins, ce qui a conduit à un manque de connaissances dans la compréhension de l’étendue totale de la perte de glaciers, selon l’étude.
De 2000 à 2020, les lacs proglaciaires de la région ont augmenté de 47 % en nombre, de 33 % en superficie et de 42 % en volume. Cette expansion a entraîné une perte de masse glaciaire estimée à environ 2,7 Gt, soit l’équivalent de 570 millions d’éléphants, soit plus de 1 000 fois le nombre total d’éléphants dans le monde. Cette perte n’a pas été prise en compte dans les études précédentes puisque les données satellitaires utilisées ne peuvent mesurer que la surface de l’eau du lac, mais pas la glace sous-marine qui est remplacée par de l’eau.
« Ces découvertes ont des implications importantes pour comprendre l’impact des ressources en eau régionales et des crues des lacs glaciaires », a déclaré l’auteur principal Zhang Guoqing de l’Institut de recherche sur le plateau tibétain, CAS.
En tenant compte de la perte de masse des glaciers qui se terminent par des lacs, les chercheurs peuvent évaluer plus précisément le bilan massique annuel de ces glaciers par rapport à ceux qui se terminent par des terres, soulignant ainsi davantage la menace accélérée de perte de masse des glaciers dans le grand Himalaya.
L’étude souligne également la nécessité de comprendre les mécanismes à l’origine de la perte de masse des glaciers et de la perte de masse sous-estimée des glaciers se terminant par des lacs dans le monde, estimée à environ 211,5 Gt, soit environ 12 %, entre 2000 et 2020.
« Cela souligne l’importance d’intégrer la perte de masse subaquatique des glaciers se terminant par des lacs dans les futures estimations de changement de masse et les modèles d’évolution des glaciers, quelle que soit la région d’étude », a déclaré le co-auteur Tobias Bolch de l’Université de technologie de Graz.
David Rounce, co-auteur de l’Université Carnegie Mellon, a noté qu’à long terme, la perte de masse des glaciers se terminant par les lacs pourrait continuer à être un contributeur majeur à la perte de masse totale tout au long du 21e siècle, car les glaciers avec une perte de masse importante peuvent disparaître. plus rapidement par rapport aux projections existantes.
« En tenant compte avec plus de précision de la perte de masse des glaciers, les chercheurs peuvent mieux prédire la disponibilité future des ressources en eau dans les régions montagneuses sensibles », a déclaré le co-auteur Yao Tandong, qui co-préside également Third Pole Environment (TPE), un programme scientifique international pour l’étude interdisciplinaire. des relations entre l’eau, la glace, le climat et l’humanité dans la région et au-delà.
