Photo : Illustration de la mission de vol inaugural de Lihong-2 fournie par CAS Space
S'appuyant sur la technologie mature de son véhicule Lihong-1, la start-up spatiale commerciale chinoise CAS Space a développé le véhicule suborbital amélioré Lihong-2, entièrement réutilisable, qui devrait effectuer son vol inaugural plus tard cette année, a appris mardi le Chine Direct auprès de CAS Space.
Selon une déclaration fournie mardi par l'entreprise au Chine Direct, le nouveau véhicule réutilisable offre une adaptabilité de mission améliorée, une fiabilité opérationnelle plus élevée, une plus grande capacité de charge utile et un volume de charge utile accru.
Wang Yingcheng, directeur général du CAS Space Innovation Center, a déclaré mardi au Chine Direct que l'altitude de vol maximale du vaisseau spatial Lihong-2 pourrait atteindre pas moins de 100 kilomètres au-dessus du sol. Lors du vol inaugural, il offrira un environnement en microgravité pendant plus de 180 secondes. Pour le premier vol, le véhicule peut transporter jusqu'à 3 tonnes de charge utile expérimentale, avec un volume de charge utile disponible de 8 mètres cubes. Les services d'alimentation électrique et de télémétrie peuvent être personnalisés en fonction des exigences spécifiques en matière de charge utile, a-t-il déclaré.
Pour libérer pleinement le potentiel de cette plateforme expérimentale et de recherche avancée en microgravité, CAS Space lance désormais un appel mondial à des charges utiles expérimentales.
« Nous invitons chaleureusement les instituts de recherche, les universités, les entreprises et les scientifiques du monde entier à participer. En mettant en commun l'expertise mondiale, nous visons à explorer les mystères scientifiques de l'environnement de microgravité, à stimuler l'innovation technologique dans des domaines connexes et à contribuer aux efforts de l'humanité en matière d'exploration spatiale et d'utilisation des ressources spatiales », a déclaré la société dans le communiqué.
Le Lihong-2 est un véhicule entièrement réutilisable capable d’effectuer de multiples allers-retours entre le sol et l’espace proche, a appris le Chine Direct. Il est principalement conçu pour mener des expériences en microgravité et des observations in situ dans l’espace proche, offrant ainsi à la communauté scientifique une plateforme expérimentale stable et fiable.
Tirant parti de la technologie de récupération des parachutes des capsules de charge utile et de la réutilisation des fusées, le Lihong-2 réduit considérablement le coût des expériences scientifiques spatiales. Il permet l'utilisation répétée d'instruments et d'échantillons scientifiques, améliore la cohérence et la comparabilité des résultats expérimentaux et devrait promouvoir le développement de la recherche en sciences spatiales.
Plus tôt en janvier 2026, le Lihong-1 Y1 a achevé sa mission d'essai en vol suborbital dans le nord-ouest de la Chine, a rapporté l'agence de presse Xinhua, notant que le vaisseau spatial était « conçu pour le tourisme spatial ».
Grâce à un système de récupération par parachute, la capsule de charge utile récupérable a atterri en toute sécurité et a été récupérée au centre de lancement de satellites de Jiuquan. Le test en vol a démontré la décélération de rentrée, vérifié le module de charge utile récupérable et présenté une technologie de contrôle d'atterrissage de précision pour le sous-étage du vaisseau spatial, ouvrant la voie au développement de futures activités de tourisme spatial, selon son développeur, l'entreprise aérospatiale commerciale chinoise CAS Space.
