Un agriculteur marche dans un champ de blé au village de Dongxing de la ville de Qingzhou, province du Shandong en Chine orientale, 6 novembre 2024. (Photo de Wang Jilin / Xinhua)
Les chercheurs chinois ont décodé le puzzle génétique derrière les caractéristiques régionales du blé, expliquant pourquoi les variétés chinoises du nord ont tendance à être plus difficiles tandis que les variétés sud sont plus douces.
Une étude récemment publiée dans la revue Nature, dirigée par l'équipe de Zhang Xueyong de l'Institut des sciences des cultures, Academy chinoise des sciences agricoles avec des collaborateurs internationaux, révèle des résultats clés sur l'évolution et la diversité du blé après plus de 10000 ans de domestication.
En assemblant les génomes au niveau du chromosome de 17 variétés de blé représentatives, les chercheurs ont identifié les régions péri-centromères des chromosomes comme des zones critiques pour la différenciation du blé.
L'étude montre que le blé chinois maintient une diversité génétique plus élevée que ses homologues étrangers, peut-être en raison de la commercialisation plus lente de programmes de reproduction qui préservent par inadvertance des traits résilients.
L'équipe a également résolu le mystère entourant la divergence du blé d'hiver et de printemps. Alors que les blés tétraploïdes ancestraux étaient principalement des types de printemps avec des copies de gènes VRN-A1 uniques, des mutations ultérieures dans le blé courant ont créé des variétés hivernales grâce à des nombres de copies de gènes modifiés et une tolérance au froid accrue.
Une découverte intrigante relie les préférences alimentaires régionales à la génétique du blé. La dureté des grains, contrôlée par des gènes Pina et Pinb, détermine les utilisations culinaires.
Les mutations dans l'un ou l'autre gène produisent des grains plus durs idéaux pour les produits de boulangerie, tandis que les gènes intacts donnent du blé plus doux préféré pour les petits pains à la vapeur. « Cela explique pourquoi la culture alimentaire des blées du nord de la Chine favorise le blé dur, tandis que les régions du sud se penchent vers des variétés plus douces », a expliqué Zhang.
Liu Xu, un académicien de l'Académie chinoise d'ingénierie, a noté que la recherche marque l'entrée de la Chine dans les études des germas de blé de l'ère des grandes données, accélérant la découverte de gènes agricoles vitaux.
