La Chine est-elle en passe de devenir une société âgée avant d’être riche ?

La Chine est-elle en passe de devenir une société âgée avant d’être riche ?

Une des conséquences de la politique de l’enfant unique est le vieillissement accéléré de la population, notamment en ville. En 2019, les personnes âgées de plus de 60 ans représentaient 17,4 % de la population, et ce taux pourrait doubler à l’horizon 2050. Ce phénomène pose des défis spécifiques à la Chine, qui fait face à des problèmes de vieillissement de la population qui sont habituellement le lot des sociétés développées comme, en Asie, le Japon ou la Corée du Sud. La question de la prise en charge du vieillissement et des personnes âgées n’est pas résolue, alors que, à l’horizon 2040, le ratio entre travailleur et retraité ne sera plus que de 1,6 pour 1.

En 1996, une loi pour la protection des personnes âgées, imposant aux enfants de subvenir aux besoins de leurs parents, a été adoptée. La charge est considérable : dès les années 2020, le nombre de couples constitués d’enfants uniques ayant à charge au moins quatre personnes âgées pourrait s’accroître rapidement.

En ville et dans les campagnes, l’éclatement des structures familiales avec le départ des migrants n’a pas été remplacé par un système de prise en charge sociale que la Chine n’a pas les moyens de mettre en œuvre. En 2009, un système de cotisations de retraite volontaire a été instauré dans les zones rurales, où la proportion de personnes âgées isolées augmente. Les pensions versées, qui ne dépassent pas 660 yuans (90 euros) par an, sont faibles. En ville, le montant est plus élevé, il atteignait en moyenne, en 2016, 2 300 yuans (292 euros) par an. En 2015, le système a été unifié sur le plan national et, en 2017, 915 millions de personnes étaient intégrés au système.

La situation des ouvriers employés dans les entreprises d’État et des fonctionnaires est meilleure, mais les garanties sociales fournies par le traditionnel « bol de riz en fer » à l’époque maoïste ont été fortement réduites depuis la fin des années 1970.

À l’instar des sociétés les plus développées, la Chine, où l’espérance de vie atteint 76 ans, est confrontée à la question de l’âge de la retraite fixée à 60 ans pour les hommes et 50 ou 55 ans pour les femmes. Des mesures prévoyant le recul de l’âge de départ à la retraite devraient être adoptées, mais suscitent de fortes oppositions. Néanmoins, en dépit de ces évolutions, la question démographique et celle du vieillissement constituent de fortes contraintes qui pèsent sur l’avenir de la puissance chinoise.