Où en est la dépendance de la Chine aux énergies fossiles ?

Bien que des efforts aient été accomplis dans le secteur des énergies renouvelables, la dépendance aux énergies fossiles est difficile à réduire. En 2019, Le charbon, énergie bon marché et abondante sur le territoire chinois, mais principal responsable de la pollution, occupe toujours la première place dans ce mix énergétique. La part du charbon était encore de 58 % en 2019, le pétrole de 20 % et le gaz naturel de 8 %. La Chine a pour objectif de réduire sa dépendance au charbon mais la mise en œuvre est difficile, même si le ralentissement de l’économie chinoise joue un rôle positif. La consommation d’énergie a diminué de 1,2 % dans le secteur industriel en 2019. Pourtant, la construction de nouvelles centrales à charbon, en Chine même et à l’étranger, se poursuit. Les enjeux économiques, particulièrement après la crise du Covid-19 en 2020, l’emportent sur les questions environnementales.

La Chine s’intéresse aux technologies du charbon propre, mais là aussi la mise en œuvre est difficile. Dans les centrales équipées de cette technologie, les résultats ne sont pas à la hauteur des attentes. En raison des coûts, les systèmes installés ne sont pas systématiquement utilisés. Par ailleurs, dans des provinces comme le Hebei, où le taux de pollution est très élevé, la consommation de charbon de mauvaise qualité pour le chauffage n’a pas été abandonnée, là encore à cause du prix. La volonté de réduire la consommation de charbon, notamment après l’embargo imposé à l’Australie en 2020, entraîne régulièrement des pénuries de chauffage insupportables1.

En deuxième position, le pétrole, dont la Chine est désormais le premier consommateur et le premier importateur mondial, représente 20 % du mix énergétique. Le gaz naturel, moins polluant, ne représente lui que 8 % en 2019.

Pour réduire la dépendance de la Chine aux énergies fossiles, l’industrie nucléaire occupe une place croissante. Pékin développe de nombreux partenariats avec des acteurs étrangers pour se doter d’une technologie de plus en plus autonome. La part du nucléaire représentait 2 % de la consommation d’énergie en 2016 et n’avait pas augmenté en 2019. Avec 11 réacteurs en construction en 2020, la Chine demeure le premier pays dans le monde en la matière.