Que représentent les énergies renouvelables en Chine ?
En 2020, le président Xi Jinping a annoncé que la Chine atteindrait la neutralité carbone en 2060 et se présente en champion de la lutte contre le réchauffement climatique. Dans ce cadre, les efforts accomplis par la Chine en matière d’énergie renouvelable sont considérables depuis qu’en 2014 le Premier ministre Li Keqiang a annoncé un programme économique de « guerre contre la pollution ». Depuis cette date, les émissions de particules fines auraient été réduites de 40 %.
La Chine se place dans la ligne de l’accord COP 21 sur le climat signé à Paris en 2015 et confirme sa volonté de réduire le niveau dramatique de pollution atmosphérique qui frappe le pays. Alors que le nouveau président américain Donald Trump décidait au printemps 2017 de quitter l’accord de Paris, le président chinois se présentait au contraire comme le garant de cet accord, cherchant ainsi à consolider la stature internationale de la Chine. Dès l’élection de Joe Biden en 2020, Xi Jinping insistait sur l’importance des enjeux climatiques, dont l’un des mérites est aussi de détourner l’attention des questions stratégiques « dures ».
En 2019, les énergies renouvelables représentaient 15 % de la totalité de la consommation d’énergie et 26 % de la production d’électricité en Chine. Toutefois, dans ce mix électrique, et en dépit des progrès accomplis, la part de l’éolien (8 %) et du solaire (3 %) reste encore très minoritaire par rapport à l’hydroélectricité (18 %).
En 2019, les capacités installées ont atteint 193 GW pour l’éolien, 186 GW pour le solaire, et 354 GW pour l’hydroélectrique.
L’investissement dans les énergies renouvelables répond aussi à une ambition économique. Le treizième plan quinquennal prévoyait de mettre l’accent sur la recherche et développement dans ce secteur, car si la Chine est depuis 2016 le premier producteur mondial de panneaux solaires, dont plus de 90 % sont destinés à l’exportation, elle est toujours dépendante dans ce domaine des brevets achetés à l’étranger. L’accent est également mis sur les véhicules électriques. La Chine est devenue le premier producteur et le premier consommateur de véhicules électriques au monde. Les ventes ont atteint 1,3 million d’unités en 2020.
Par ailleurs, la question des pertes d’exploitation, dans l’éolien et le solaire, demeure préoccupante et ne pourra être résolue que par la rationalisation du réseau électrique. Le pourcentage de pertes d’exploitation a toutefois beaucoup diminué, pour se situer en dessous de 5 % dans l’éolien et le solaire en 2019.
Quant à l’énergie hydraulique, que le gigantesque barrage des Trois-Gorges dans la province du Sichuan symbolise, elle présente de graves problèmes environnementaux et sociaux liés à la modification des cours d’eau et aux déplacements de population.