Quelle est la réalité de l’interdépendance économique entre la Chine et les États-Unis ?

La Chine et les États-Unis représentent plus de 30 % de l’économie mondiale et, de 2013 à 2016, la Chine a occupé la première place – devant le Japon – des pays détenteurs de bons du trésor américain. Elle occupe aujourd’hui la seconde place avec un montant de 1 061 millions de dollars. Cette position contribue à son image de puissance sur la scène internationale. Cette asymétrie apparente en faveur de Pékin alimente les discours sur l’amoindrissement inévitable de la puissance américaine, et renforce les ambitions chinoises sur la scène internationale.

Sur le plan commercial, en dépit du déficit considérable de la balance des échanges entre la Chine et les États-Unis, qui a atteint 307 milliards de dollars en 2019, en dépit des efforts de rééquilibrage de l’administration Trump, Pékin a longtemps pu compter sur le soutien des grands groupes américains. Ces derniers, dans les secteurs de la grande distribution, de la production de biens de consommation électroniques, de l’aérospatiale, de certaines matières premières ou de l’agriculture, ont bénéficié du marché et des avantages offerts par le système économique chinois en matière de coût du travail et de quasi-absence de normes environnementales et sociales contraignantes.

Mais l’économie chinoise est aussi tributaire de l’économie américaine. Parfois agitée comme une menace par ceux qui, en Chine, veulent exercer des pressions sur Washington, la vente massive de bons du trésor américain aurait pour conséquence un effondrement des actifs chinois. Les États-Unis, eux, appuyés sur la puissance du dollar, conservent leur attractivité pour les investisseurs, américains comme étrangers. La guerre commerciale lancée par Donald Trump en 2018 et l’embargo sur les technologies stratégiques, comme les microprocesseurs en direction de la Chine, ont mis en évidence cette très grande dépendance de l’économie chinoise.

Les investissements chinois aux États-Unis, après une accélération remarquable, se sont effondrés de 94 % en 2019, reflet des tensions sino-américaines.

Enfin, en raison des importants surplus commerciaux dont elle bénéficie, la Chine demeure très dépendante du marché des grands pays développés, au premier rang desquels celui des États-Unis, et les menaces de « découplage », augmentées depuis la crise du Covid-19 en 2020, sont régulièrement dénoncées par Pékin. La défaite de Donald Trump à l’élection présidentielle de 2020 n’a pas fait disparaître la menace, qui s’étend à l’Europe et correspond aussi à une volonté globale de désengagement d’une trop grande dépendance à l’égard de la Chine.