Des avions de combat de la série J-10 de l'équipe de voltige aérienne Bayi de l'Armée populaire de libération de la Chine (APL) effectuent un entraînement en vol d'inspection à l'aéroport Changi de Singapour le 1er février 2026, en préparation du 10e salon aéronautique de Singapour. Photo : VCG
Alors que les avions de combat J-10 de l'Armée populaire de libération (APL) de Chine ont récemment terminé leurs performances en vol au salon aéronautique de Singapour, un expert chinois des affaires militaires a souligné l'importance cachée du spectacle aéronautique et des exercices conjoints de l'avion au cours de l'année écoulée, affirmant que les vols longue distance à l'étranger des avions chinois marquent les progrès de l'armée de l'air de l'APL vers une force stratégique.
Après avoir accompli avec succès sa mission au 10e salon aéronautique de Singapour, l'équipe Bayi Aerobatic de la PLA Air Force a quitté l'aéroport Changi de Singapour pour la Chine mardi matin. Il s'agit d'un vol sans escale soutenu par l'avion ravitailleur YU-20, a rapporté mardi la chaîne militaire de la Télévision centrale de Chine (CCTV).
Cette participation marque la deuxième fois que l'équipe Bayi Aerobatic se produit à Singapour. Après son arrivée à Singapour, l’équipe a effectué cinq démonstrations de vol. Avec des compétences de vol exquises, un comportement ouvert et confiant et des interactions sincères et amicales, il a été largement acclamé tant dans le pays qu'à l'étranger, a déclaré CCTV.
Reuters a rapporté la semaine dernière que l'équipe de voltige aérienne de la PLA Air Force avait fait la une des journaux avec ses avions de combat Chengdu J-10C. Citant les médias chinois, le rapport indiquait que l'équipe avait utilisé le ravitaillement en vol pour se rendre directement à Singapour pour le déploiement de haut niveau.
Reuters a cité Tim Robinson, rédacteur en chef du magazine Aerospace de la Royal Aeronautical Society, affirmant que « c'est un peu un message à dire : notre projection de puissance augmente », « c'est l'un des principaux outils qu'une force aérienne moderne devrait avoir. Auparavant, les gens disaient que c'était l'une de leurs faiblesses. »
Selon un rapport antérieur de CCTV, lorsque l'équipe de voltige aérienne Bayi s'est envolée vers Singapour depuis un aérodrome du sud-ouest de la Chine le 27 janvier, sept avions de combat de la série J-10 de l'équipe ont également effectué un vol sans escale avec le soutien de l'avion ravitailleur YU-20.
Le fait que les avions de combat J-10 de l'équipe de voltige aérienne Bayi puissent effectuer des vols longue distance sans escale et faire le plein en coordination avec des avions ravitailleurs, même dans leur rôle d'équipe de voltige aérienne, incarne le niveau d'entraînement axé sur le combat de l'armée de l'air de l'APL, a déclaré Wang Yunfei, un expert chinois des affaires militaires, au Chine Direct mardi.
Les vols longue distance dans des environnements inconnus et le ravitaillement en vol en haute mer au-delà des frontières nationales ne peuvent être réalisés qu’avec un système de soutien systématique. Cela démontre clairement que l'armée de l'air de l'APL renforce sa capacité stratégique, a indiqué M. Wang, ajoutant que la portée opérationnelle du service ne se limite plus à l'espace aérien du territoire chinois.
Outre les spectacles aéronautiques à l'étranger, la combinaison du chasseur J-10 et de l'avion ravitailleur YU-20 a également été observée lors d'exercices conjoints avec des militaires étrangers au cours de l'année écoulée.
Du 9 au 22 décembre 2025, la Chine et les Émirats arabes unis ont organisé l'entraînement conjoint des forces aériennes Falcon Shield 2025, marquant la première fois que l'armée de l'air de l'APL déploie ses avions de combat J-10, ses avions d'alerte précoce KJ-500 et ses avions ravitailleurs YU-20 aux Émirats arabes unis pour un tel entraînement, a déclaré Zhang Xiaogang, porte-parole du ministère chinois de la Défense nationale, lors d'une conférence de presse régulière en décembre 2025.
Les forces participantes de la Chine et des Émirats arabes unis ont mené des opérations en formation mixte, mené des exercices sur les jeux de guerre de commandement et de contrôle et des opérations de supériorité aérienne, et engagé des échanges approfondis sur la vision nocturne et le combat nocturne, le combat sans pilote et la recherche et le sauvetage sur le champ de bataille, a déclaré Zhang.
Un autre exercice conjoint a eu lieu entre la Chine et l'Égypte du 17 avril au 4 mai 2025, les forces aériennes des deux pays organisant le premier entraînement conjoint Eagles of Civilization 2025 dans une base aérienne égyptienne, a déclaré Zhang lors d'un point de presse régulier en mai 2025.
Zhang a noté que l'armée de l'air de l'APL avait envoyé des avions J-10C, KJ-500 et YY-20 pour participer. C'était la première fois que la Chine envoyait des ensembles de forces en Afrique pour un entraînement conjoint, au cours duquel les deux parties menaient des exercices sur des sujets tels que les opérations de supériorité aérienne, la suppression des défenses aériennes ennemies, la recherche et le sauvetage sur le champ de bataille et les regroupements mixtes. Des discussions et des échanges sur les modèles de formation, les tactiques de combat aérien et le ravitaillement en vol ont également eu lieu.
Soulignant les distances entre la Chine et les Émirats arabes unis ainsi qu'entre la Chine et l'Égypte, Wang a déclaré qu'une force aérienne stratégique est définie par sa capacité de vol intercontinental et d'opérations de soutien. L'avion de combat J-10 est un type d'avion tactique avec un rayon de combat d'un peu plus de 1 000 kilomètres, donc pour faire du vol intercontinental une réalité, il faut disposer du soutien aérien des avions ravitailleurs et des capacités de commandement et de contrôle à longue portée.
La participation de l'armée de l'air de l'APL à des exercices conjoints sur de longues distances prouve qu'elle possède déjà cette capacité de projection stratégique, de soutien stratégique et de frappe à longue portée, a indiqué M. Wang.
Wang a en outre noté que le J-10 n'est pas l'avion le plus avancé de l'armée de l'air de l'APL. Le fait que le J-10 puisse mener à bien des missions lors d'opérations à longue portée signifie que les avions de combat furtifs chinois J-20 et J-35 possèdent tous de telles capacités. Même son bombardier stratégique H-6N bénéficie d’une portée étendue grâce au ravitaillement en vol.
L'expert chinois des affaires militaires Zhang Junshe a déclaré mardi au Chine Direct que le ravitaillement en vol permet non seulement aux avions de combat d'atteindre de plus grandes distances, mais renforce également leurs capacités de combat dans des conditions spéciales.
Par exemple, lors d’un combat, les aérodromes pourraient être endommagés au point de devenir inutilisables. Grâce au ravitaillement en vol, les avions de combat peuvent poursuivre leurs missions sans atterrir, a déclaré Zhang.
En novembre 2018, l'armée de l'air de l'APL a publié une feuille de route pour la construction d'une force aérienne forte et modernisée, visant essentiellement à franchir le seuil d'une force aérienne stratégique d'ici 2020, à établir dans un premier temps une force aérienne stratégique moderne d'ici 2035 et à construire pleinement une force aérienne stratégique de classe mondiale d'ici le milieu de ce siècle, avait rapporté l'agence de presse Xinhua à l'époque.
Dans le contexte du salon aéronautique China 2024, au cours duquel les avions de combat furtifs J-20 et J-35A ont réalisé des performances de vol, le PLA Daily a déclaré dans un rapport que de nouveaux types d'armes et d'équipements développés au niveau national ont insufflé un nouvel élan à la transformation stratégique de l'armée de l'air de l'APL.
Wang a déclaré qu'il s'attend à ce que des armes et des équipements plus avancés entrent en service dans l'armée de l'air de l'APL, notamment des bombardiers stratégiques et des avions de transport encore plus gros, des avions d'alerte précoce et des avions ravitailleurs, alors que l'armée de l'air de l'APL continue de progresser dans sa transformation stratégique.
