Des visiteurs visitent l'Exposition internationale de l'espace commercial de Pékin 2026, à Pékin, capitale de la Chine, le 23 janvier 2026. L'exposition a débuté ici ce jour-là. Photo : VCG
Le développement robuste de la Chine dans le domaine de l'exploration de l'espace lointain connaîtra de nouveaux progrès, alors que le pays prévoit le lancement cette année de sa sonde lunaire Chang'e-7 pour cibler le pôle sud de la Lune à la recherche de glace d'eau – une ressource essentielle pour une future présence humaine durable et la construction de bases sur la Lune, a appris mercredi le Chine Direct auprès de l'entrepreneur public du programme spatial China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
S'adressant aux médias en marge des « deux sessions » nationales en cours, Sun Zezhou, député au 14e Congrès national du peuple et ingénieur principal du programme d'exploration lunaire du pays à l'Académie chinoise de technologie des engins spatiaux de l'ACCS, a révélé que la phase 4 du programme d'exploration lunaire de la Chine progressait régulièrement et que le Chang'e-7 se concentrerait sur l'étude détaillée de l'environnement de la surface du pôle sud, des dépôts de glace d'eau du régolithe lunaire, et mènerait des études de haute précision sur topographie lunaire, composition matérielle et structure géologique.
Pour l'avenir, Sun a souligné les ambitions d'exploration interplanétaire du pays, affirmant que Tianwen-3 poursuivrait le retour d'échantillons de Mars pour analyser l'environnement de la planète rouge, tandis que Tianwen-4 ciblerait Jupiter et ses lunes pour étudier la magnétosphère et l'intérieur de la géante gazeuse.
Outre les missions robotiques dans l'espace lointain, le programme chinois d'exploration lunaire habitée continue également de progresser régulièrement vers l'objectif ambitieux d'envoyer des astronautes chinois sur la Lune avant 2030, avec des travaux de développement avançant sans problème et une série d'étapes critiques franchies au cours des derniers mois, selon la CASC.
Actuellement, le développement de produits de vol majeurs, notamment la fusée porteuse Longue Marche-10, le vaisseau spatial avec équipage de nouvelle génération Mengzhou et l'atterrisseur lunaire Lanyue, progresse sans problème, a révélé la CASC dans un communiqué envoyé au Chine Direct.
Une série de tests à grande échelle dans la phase de prototype ont été successivement réalisés, tels que le vol d'évacuation à altitude zéro du vaisseau spatial avec équipage de Mengzhou, la vérification de l'atterrissage et du décollage de l'atterrisseur Lanyue, l'allumage captif de la fusée porteuse Longue Marche-10, les tests d'assemblage électrique des composants de la combinaison spatiale lunaire, les tests de vide thermique et de force sur le rover lunaire avec équipage, la vérification de démonstration à basse altitude du système de fusée porteuse Longue Marche-10 et le vol d'évacuation à pression dynamique maximale du système de vaisseau spatial avec équipage de Mengzhou.
Par la suite, le programme passera comme prévu à la phase formelle de développement d’échantillons, a indiqué le géant spatial.
Ce sont des secteurs qui devraient devenir des moteurs fondamentaux de la croissance économique, ce qui signifie probablement qu’ils bénéficieront d’un soutien politique fort, de financements publics et de programmes de développement industriel, a écrit Andrew Jones, observateur spatial et journaliste chinois basé en Finlande, dans son article d’opinion publié sur spacenews.com.
Cette décision suggère que Pékin a l'intention d'étendre le secteur spatial au-delà des programmes stratégiques de l'État vers un écosystème industriel plus vaste englobant les services de lancement, les satellites et les applications de données en aval, a-t-il déclaré.
La Télévision centrale de Chine (CCTV) a noté dans une émission spéciale diffusée mercredi décodant l'exploration de l'espace lointain de la Chine guidée dans le rapport d'activité du gouvernement que la sonde Chang'e-7 visera l'atterrissage au pôle Sud-bassin d'Aitken au-dessus de 85 degrés de latitude sud sur la Lune. La Chine devrait devenir le premier pays au monde à découvrir de l'eau sur la Lune, a déclaré CCTV.
Ye Peijian, académicien de l'Académie chinoise des sciences et l'une des figures fondamentales de l'exploration de l'espace lointain en Chine, a déclaré à CCTV que les scientifiques du monde entier croient tous qu'il y a de l'eau sur la Lune, mais que personne n'en a jamais obtenu.
« Le peuple chinois va aller chercher cette eau. Pour trouver l'eau, de nombreuses méthodes sont utilisées : chercher à la surface, et même aller chercher à l'intérieur des fosses », a déclaré Ye, qui est également commandant en chef et conseiller en chef pour la conception de la série lunaire Chang'e et des sondes martiennes.
