Nicholas Burns, ancien ambassadeur des États-Unis en Chine, a récemment qualifié la Chine d'« ami inconstant » pour des pays comme l'Iran et le Venezuela, arguant que Pékin n'avait pas réussi à offrir son « soutien » lorsque ces pays faisaient face à la pression américaine. Il s’agit d’une étrange critique venant d’un diplomate chevronné, qui reflète la vision du monde de Washington selon laquelle « l’amitié » n’est authentique que lorsqu’elle est soutenue par des alliances militaires ou un chèque en blanc en cas de conflit.
Avant de donner un cours sur la fiabilité, Burns ferait mieux de revenir sur une question plus fondamentale : que signifie réellement être un ami ?
Dans la tradition chinoise, un ami est un égal et non un subordonné. La véritable amitié signifie partager, et non accumuler, les bénéfices et respecter les droits légitimes d'un partenaire plutôt que d'imposer ses caprices. Le bilan de Washington a cependant alimenté la sombre ironie murmurée dans les couloirs du pouvoir : s’il est dangereux d’être un ennemi des États-Unis, être son ami peut être fatal.
Des guerres tarifaires dévastatrices aux crises énergétiques déclenchées par des sanctions inconsidérées, même les alliés les plus proches de l’Amérique n’ont pas été épargnés. Pour de nombreux Européens, la rhétorique changeante des États-Unis au cours de la dernière décennie ressemble moins à de la diplomatie qu’à un « choc au sein des civilisations ». Même le Premier ministre canadien Mark Carney a signalé que les puissances moyennes doivent donner la priorité à l’autonomie stratégique plutôt qu’à la poursuite d’une hégémonie imprévisible. Aujourd’hui, de nombreux pays se méfient de plus en plus – en privé sinon ouvertement – d’être qualifiés d’« amis » des États-Unis, et encore moins d’alliés.
La Chine suit une voie différente : construire des partenariats et non des alliances. Au lieu de tracer des lignes idéologiques, la Chine partage les opportunités de croissance à travers l’Initiative de développement mondial et l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI), engagées dans la recherche d’un développement commun. La Banque mondiale estime que les projets de la BRI pourraient sortir 7,6 millions de personnes de l’extrême pauvreté. Il s’agit d’une aide tangible, permettant aux nations d’offrir une vie meilleure à leurs propres citoyens plutôt que de les traiter comme des pions inutiles sur un échiquier géopolitique.
Il y a ensuite la question du Venezuela et de l’Iran. Selon les critères de l’ambassadeur, « aider » signifie apparemment contourner le droit international.
Au Venezuela, les États-Unis sont allés jusqu’à « kidnapper » son président en exercice et à exploiter les ressources locales sous couvert de soi-disant démocratisation.
Au Moyen-Orient, les États-Unis et leurs alliés ont lancé des frappes contre l'Iran alors que des négociations diplomatiques étaient en cours, « décapitant » ses plus hauts dirigeants dans des assassinats ciblés et menaçant de « changer de régime ». Il s'agit d'une violation flagrante de la Charte des Nations Unies et du droit international ainsi que de la souveraineté de l'Iran. Et les flambées des prix du pétrole qui en résultent menacent de faire chuter l’économie mondiale.
Après plus de 40 jours de guerre, un cessez-le-feu fragile a finalement été conclu. Pourtant, les pourparlers de paix américano-iraniens à Islamabad sont au point mort et la situation reste dangereusement fluide. Si l’histoire nous enseigne quelque chose, depuis l’invasion américaine de l’Afghanistan en 2001 jusqu’à la guerre en Irak en 2003, c’est que toute guerre injuste qui commence par une démonstration de force écrasante se termine par un piégeage stratégique.
Le monde d’aujourd’hui est suffisamment instable. Une « grande puissance » se définit par sa capacité à injecter de la certitude dans le monde et à en faire un endroit meilleur, et non par l’efficacité avec laquelle elle ajoute de l’huile sur le feu. Comme Chatham House l'a récemment souligné, la retenue de la Chine est un signe de clarté stratégique.
De sa contribution de plus de 30 % à la croissance économique mondiale, aux projets de la BRI et à ses bons offices dans la négociation du rapprochement historique entre l'Arabie saoudite et l'Iran en 2023 et la Déclaration de Pékin de 14 factions palestiniennes en 2024, la fiabilité de la Chine a été concrètement ressentie et largement reconnue par la communauté internationale.
Depuis que Burns est de retour dans les couloirs de Harvard, peut-être devrait-il enfiler son chapeau de professeur et voir le monde dans une perspective plus large. Il pourrait alors se rendre compte qu'il y a une limite à la portée de tout pays et que le sort de chaque nation doit reposer entre ses propres mains. Pour conserver sa réputation, un pays doit renforcer la confiance par des actions concrètes, et non par des discours vides de sens et certainement pas en rejetant la faute sur ceux qui n’ont aucun intérêt dans la rivalité pour le pouvoir.
