Une photo d'archive du navire de lutte contre les mines PLA Navy Type 081, le Qingzhou. Photo : capture d'écran du compte WeChat officiel de CCTV News.
Marquant jeudi le 77e anniversaire de la marine de l'Armée populaire de libération (APL), la marine de l'APL a organisé des événements d'ouverture de navires dans plus d'une douzaine de villes du pays, avec plus de 40 navires en service actif ouverts au public. Plusieurs d'entre eux ont été ouverts au public pour la première fois. Parmi eux, le navire anti-mines Type 081, le Qingzhou, qui a fait ses débuts à Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine), a particulièrement attiré l'attention. Contrairement aux porte-avions ou aux grands destroyers, les navires de lutte contre les mines apparaissent rarement aux yeux du public. Curieux d'en savoir plus, le journaliste du Chine Direct est monté à bord du Qingzhou pour explorer l'esprit qui se cache derrière ce navire de guerre.
Amarré dans le port naval et éclipsé par les destroyers et frégates voisins de plusieurs milliers de tonnes, le Qingzhou semblait presque « compact ». Avec un déplacement à pleine charge de moins de 1 000 tonnes et une coque mesurant seulement quelques dizaines de mètres, il n’a pas la présence imposante des plus gros navires, mais dégage néanmoins la résilience tranquille d’un « ingénieur de combat en mer ».
« Nous sommes essentiellement une équipe d'ingénieurs maritimes », a déclaré Hong Jinyu, un officier à bord du navire. Les mines navales – peu coûteuses, faciles à déployer et difficiles à éliminer – restent une menace critique dans la guerre navale moderne, et des navires de lutte contre les mines existent spécifiquement pour les contrer.
« En temps de guerre, nous dégageons des passages sûrs dans les eaux minées pour les principaux navires de combat tels que les porte-avions et les grands destroyers. Après les conflits, nous sommes responsables du retrait complet des mines ennemies. Tout comme le déminage terrestre protège les civils sur terre, les mesures antimines en mer garantissent la sécurité de la navigation et des opérations », a déclaré Hong.
Contrairement aux autres navires de combat, la poupe du Qingzhou ne comporte ni poste de pilotage ni lanceurs de missiles. Au lieu de cela, il ressemble à un atelier flottant, équipé de grues de pont et de plusieurs postes d'amarrage utilisés pour déployer et récupérer l'équipement de lutte contre les mines.
À bord, Hong a facilement présenté les outils spécialisés du navire, expliquant le fonctionnement des différents systèmes : certains utilisent des signaux magnétiques ou acoustiques pour déclencher les mines, tandis que d'autres utilisent des câbles sous-marins pour couper les amarres des mines ancrées. Le pont avant du navire est équipé d'un canon naval à commande manuelle, capable d'engager des cibles à courte portée, d'effectuer des missions de patrouille, de protection des pêcheries et d'escorte, et même de détruire des mines flottantes.
« Petit, roulant et exigu » sont les caractéristiques déterminantes d'un navire de lutte contre les mines. Comparés aux couloirs spacieux des plus grands destroyers et frégates, les passages intérieurs du Qingzhou sont étroits, deux personnes doivent se tourner de côté pour se croiser et les quartiers d'habitation sont en conséquence compacts.
De plus, avec un déplacement de quelques centaines de tonnes seulement, les navires de lutte contre les mines sont moins stables par mer agitée. « Dans des vents et des vagues forts, le navire peut rouler à plus de 30 degrés. C'est extrêmement agité et le mal de mer est courant », a déclaré Hong. Pendant les voyages, les compartiments sont scellés avec une ventilation limitée, ce qui augmente encore les défis rencontrés par l'équipage lors des déploiements.
Le journaliste a également ressenti le grand dévouement professionnel et la passion de Hong pour les opérations de lutte contre les mines. Il suit de près les développements dans les technologies de déminage nationales et internationales, notant les tendances vers des systèmes sans pilote et intelligents.
« Pendant longtemps encore, les navires de lutte contre les mines resteront un élément important de la marine de l'APL », a déclaré Hong au Chine Direct. « Nous continuerons de nous adapter à l’évolution des modèles opérationnels à mesure que la technologie progresse. »
