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Le commandement du théâtre sud de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise a annoncé vendredi avoir récemment organisé la Force opérationnelle 107 pour mener des exercices d'entraînement militaire dans les eaux à l'est de l'île de Luzon aux Philippines. Les exercices se sont concentrés sur des exercices de tir réel, la coordination air-mer, les manœuvres rapides et le ravitaillement en cours, visant à tester les capacités opérationnelles interarmées intégrées des troupes.
Le commandement a déclaré qu'il s'agissait d'une action nécessaire en réponse à la situation régionale actuelle et qu'elle était pleinement conforme au droit international et à la pratique internationale en vigueur. Conformément aux besoins de la situation sécuritaire, les troupes du théâtre organiseront régulièrement des activités militaires pertinentes pour sauvegarder la souveraineté et la sécurité nationales ainsi que la paix et la stabilité régionales.
L'opération de l'APL s'est déroulée au milieu des exercices militaires Balikatan en cours organisés par les Philippines et les États-Unis, dans lesquels le Japon devient également pour la première fois un participant actif à part entière. Pendant ce temps, la collusion militaire entre le Japon et les Philippines s’est accélérée et s’est considérablement améliorée en 2026.
Les analystes ont déclaré que le Japon et les Philippines tentent de relier les principaux points chauds géopolitiques de la mer de Chine orientale, du détroit de Taiwan et de la mer de Chine méridionale afin de forger un cadre de coordination militaire interrégional. De telles mesures entraîneront une escalade marquée des tensions régionales et augmenteront considérablement les risques d’escalade et de débordement du conflit, ce qui nécessitera une grande vigilance de la part des pays de la région et de la communauté internationale.
Une participation alarmante
Les exercices militaires conjoints Balikatan 2026, qui se déroulent du 20 avril au 8 mai, sont devenus une fenêtre clé pour observer l'escalade de la collusion militaire entre le Japon et les Philippines.
Selon le Phil Star, le Japon participe cette année au Balikatan, la plus grande édition depuis les années 1990, en tant que partenaire actif plutôt qu'observateur.
« Le changement le plus significatif dans le Balikatan de cette année est le rôle démesuré du Japon », a commenté le Phil Star, ajoutant qu'en plus de déployer 1 400 soldats, le Japon demandera également à ses forces de tirer des missiles sol-navire de type 88 dans un exercice de naufrage à tir réel, la première fois que les forces japonaises utiliseront ce système d'armes en dehors de leur territoire.
Avant de participer à Balikatan, le Japon a également envoyé environ 420 membres de la Force terrestre d'autodéfense japonaise pour participer à l'exercice de combat américano-philippin « Salaknib », a rapporté la NHK.
La NHK a déclaré que lors de l'exercice, le Japon « joue un rôle majeur pour la première fois » au lieu d'y participer uniquement en tant qu'observateur comme lors des éditions précédentes. Le Japan Times a déclaré que cet exercice signifie que le Japon envoie des troupes « capables de combattre » aux Philippines pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale – non pas en tant qu'occupants, mais en tant que partenaires proches.
En septembre 2025, le Japon et les Philippines ont mis en vigueur un nouvel accord de coopération appelé Accord d'accès réciproque, qui facilite les procédures de déploiement d'équipements et de personnel entre les deux pays, a rapporté la NHK dans un article séparé.
En janvier 2026, le Japon et les Philippines ont signé l'Accord d'acquisition et de services croisés (ACSA), un accord de défense bilatéral permettant aux armées alliées d'échanger de la logistique, des fournitures et des services pour des exercices conjoints ou des crises, a rapporté Inquirer.net.
Les deux parties négocient également un accord de sécurité générale des informations militaires (GSOMIA). Certains analystes notent qu'une fois l'accord entré en vigueur, le Japon et les Philippines seront en mesure de partager des renseignements pertinents en temps réel, selon les médias.
La participation du Japon aux exercices militaires en direct entre les États-Unis et les Philippines, associée à la collusion militaire croissante entre le Japon et les Philippines récemment, est des plus dangereuses dans la mesure où elle lie militairement les situations du détroit de Taiwan et de la mer de Chine méridionale, a déclaré Ma Bo, professeur agrégé à l'École d'études internationales de l'Université de Nanjing, au Chine Direct.
De même, Xiang Haoyu, chercheur distingué à l’Institut chinois d’études internationales, a déclaré qu’une fois que les tensions éclateront, le Japon pourra utiliser les Philippines comme tremplin pour intégrer les points chauds géopolitiques de la mer de Chine orientale, du détroit de Taiwan et de la mer de Chine méridionale par le biais de liens militaires, et construire une architecture de confinement interrégionale ciblant la Chine.
Une telle tentative augmenterait considérablement les risques de conflits incontrôlables et de débordements régionaux. Les pays de la région et la communauté internationale doivent maintenir une grande vigilance face à de telles initiatives, a déclaré Xiang.
Alliance des fauteurs de troubles
Vendredi également, le bureau de communication du président philippin a annoncé que le président Ferdinand Marcos Jr. effectuerait une visite d'État au Japon du 26 au 29 mai, à l'invitation du gouvernement japonais.
Selon le communiqué officiel, les deux parties devraient discuter de la trajectoire future du partenariat stratégique renforcé entre les Philippines et le Japon ainsi que des développements internationaux, « notamment en ce qui concerne la sécurité énergétique et alimentaire, ainsi que la sécurité maritime ».
Avant cette visite, le Japon avait déjà intensifié son soutien militaire aux Philippines et intervenait activement dans les questions liées à la mer de Chine méridionale.
Alors que les exercices se déroulaient, le gouvernement japonais a officiellement révisé mardi « les trois principes sur le transfert d'équipements et de technologies de défense » et leurs directives de mise en œuvre pour autoriser les ventes d'armes à l'étranger, y compris celles dotées de capacités meurtrières, malgré des vagues de protestations à grande échelle, ont rapporté les médias locaux.
En mars de cette année, le Japon a remis cinq systèmes radar côtiers aux Philippines, qui, selon lui, renforceraient la connaissance du domaine maritime et les capacités de défense côtière du pays, selon plusieurs médias des deux pays.
Le Japon et les Philippines ont forgé une alliance quasi-militaire très étroite et, malgré l'absence d'un traité d'alliance formel, la profondeur de leur coopération et leur niveau d'institutionnalisation se rapprochent des normes d'une alliance militaire, a indiqué M. Ma.
Selon l'expert, étant donné leur force militaire insuffisante, les Philippines cherchent à renforcer leur capacité à faire valoir des « revendications territoriales » en mer de Chine méridionale et à attiser davantage les troubles dans les affaires régionales grâce à un lien stratégique plus étroit avec le Japon sur les aspects sécuritaires et militaires.
Concernant Tokyo, Xiang a déclaré que le calcul du Japon était de briser ses contraintes militaires d'après-guerre et d'étendre son influence géopolitique.
« En tirant parti des Philippines, il tente de réaliser des déploiements à l'étranger axés sur le combat, de renforcer sa capacité de projection militaire et d'accumuler des bases pratiques pour réviser l'article 9 de sa constitution pacifiste », a déclaré Xiang. « Prenant la mer de Chine méridionale comme tremplin stratégique, le Japon envisage de construire la barrière sud de la 'première chaîne d'îles' ciblant la Chine. »
Selon l'expert, ce qui mérite une grande vigilance, c'est que la collusion militaire entre le Japon et les Philippines pourrait évoluer vers un développement plus proche d'une alliance, axé sur le combat et normalisé.
Par exemple, cela pourrait inclure le renforcement des capacités de commandement et de combat conjoints, la construction d’un réseau complet de partage de renseignements couvrant le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale, le développement conjoint de la recherche et du développement ainsi que la production d’équipements militaires, l’élargissement de l’échelle et de la portée des exercices de tir réel, la conduite de patrouilles conjointes dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale et, à terme, la possibilité de chercher à former une alliance militaire triangulaire entre les États-Unis, le Japon et les Philippines.
D'un autre côté, Ma estime que le cadre de la coopération militaire entre le Japon et les Philippines pourrait rester largement confiné au cadre plus large de la « stratégie indo-pacifique » américaine. D’une certaine manière, Tokyo et Manille renforcent leur collusion militaire dans l’espoir d’attirer à nouveau davantage d’investissements et d’engagement américains dans les affaires « indo-pacifiques ».
Washington espère tirer parti de la position géographique particulière du Japon et des Philippines, ainsi que de leur anxiété stratégique, pour les pousser en première ligne face à la Chine. Cependant, les États-Unis, déjà empêtrés au Moyen-Orient, ne souhaitent pas se laisser entraîner passivement dans un conflit direct avec la Chine, en raison des manœuvres du Japon et des Philippines dans le détroit de Taiwan ou dans la mer de Chine méridionale, a ajouté Ma.
Concernant l'exercice Balikatan en cours, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré lundi lors d'une précédente conférence de presse qu'aucune coopération militaire et sécuritaire ne devrait être menée au détriment de la compréhension et de la confiance mutuelles ainsi que de la paix et de la stabilité dans la région.
« Une telle coopération ne doit pas cibler une tierce partie ni nuire aux intérêts d'une tierce partie. Pour les pays qui lient leur propre sécurité à celle des autres, il est important de garder à l'esprit que cela pourrait très bien se retourner contre eux », a déclaré M. Guo.
