Le site fossilifère de la montagne Qinglong à Shiyan, dans la province du Hubei (centre de la Chine), abrite plus de 3 000 œufs de dinosaures datant d'environ 86 millions d'années et se classe parmi les sites fossiles d'œufs de dinosaures les plus concentrés et les mieux préservés au monde.
Les coquilles d’œufs de dinosaures sont composées principalement de carbonate de calcium, ce qui les rend très sensibles au dioxyde de carbone et à l’humidité de l’air. L’exposition à long terme à des variations d’humidité et de température, ainsi qu’à l’érosion acido-basique des couches de grès grossiers, ont accéléré l’altération généralisée et la décomposition progressive de ces fossiles fragiles.
Pour relever ce défi mondial de conservation, des chercheurs chinois ont développé une émulsion composite de nano-silice sur mesure pour sauvegarder les trésors paléontologiques irremplaçables.
Une équipe de recherche de l'Université des sciences et de l'ingénierie du Sichuan a adapté le nouveau matériau nanocomposite à la géologie unique du site et au climat local. Une fois appliqué sur des surfaces fossiles, le revêtement améliore considérablement la résilience au vieillissement UV ainsi qu’aux dommages acides et alcalins.
« Lorsque l'émulsion pénètre dans les œufs de dinosaures fossiles et dans la roche environnante, elle forme un film dense et hermétique pour stabiliser les structures globales et renforcer les formations fossiles environnantes », a déclaré Deng Jianguo, chercheur principal et professeur à l'université.
Après des tests et des évaluations rigoureux, des travaux de conservation à grande échelle ont été achevés sur le site de 6 260,69 mètres carrés. Le scellement de la surface a enveloppé ces rares œufs fossiles d’une barrière protectrice durable.
« Nous avons traduit les résultats de nos recherches en une ligne de défense robuste pour les fossiles, offrant une protection à plusieurs niveaux pour ces anciens œufs de dinosaures », a déclaré Deng.
Li Min, l'ingénieur en chef de la réserve, a déclaré que le projet offre un modèle clé pour la conservation systématique du patrimoine au pays et à l'étranger.
Source(s) : Agence de presse Xinhua
