L'opinion des Américains sur la Chine s'est légèrement améliorée au cours des trois dernières années, les jeunes et les démocrates étant en tête du changement, alors que les tendances des médias sociaux, les échanges culturels et la frustration à l'égard de la politique intérieure remodèlent la façon dont beaucoup d'Américains perçoivent son principal concurrent.
Une enquête du Pew Research Center publiée en avril a révélé que 27 % des Américains ont désormais une opinion favorable de la Chine, soit une hausse de six points de pourcentage par rapport à l'année dernière et près du double du niveau enregistré en 2023. Moins d'Américains décrivent désormais la Chine comme un « ennemi », tandis qu'un plus grand nombre la considèrent comme un concurrent plutôt que comme un adversaire direct.
Washington et Pékin font face à de nouvelles tensions sur le commerce et la technologie à l'approche d'une réunion attendue entre les dirigeants des deux pays.
Le sondage révèle un changement plus doux sous la confrontation politique, en particulier parmi les jeunes Américains qui ont grandi dans un environnement numérique mondialisé.
Selon Pew, environ un tiers des Américains de moins de 50 ans ont une opinion favorable de la Chine, contre seulement 19 % parmi les adultes plus âgés. Les Américains de moins de 50 ans sont également beaucoup moins susceptibles de décrire la Chine comme un ennemi des États-Unis.
Sun Xiuwen, professeur agrégé à l'Université de Lanzhou qui participe actuellement à un programme d'échange universitaire aux États-Unis, a déclaré que les jeunes Américains ont tendance à aborder la Chine en termes moins idéologiques.
« Ils ont grandi au milieu de la mondialisation, d'Internet et des interactions interculturelles », a déclaré Sun au Global Times. « Ils sont plus disposés à accepter une relation qui implique à la fois compétition et coopération. »
Les réseaux sociaux ont amplifié ce fossé générationnel. Depuis l'année dernière, des vagues d'utilisateurs américains ont migré vers la plateforme de médias sociaux chinoise Xiaohongshu, connue à l'étranger sous le nom de RedNote, dans un contexte d'incertitude entourant l'avenir de TikTok aux États-Unis. L’épisode a été perçu comme une explosion sans précédent d’interactions interculturelles en ligne entre utilisateurs chinois et occidentaux.
Dans le même temps, les tendances TikTok telles que « Devenir chinois » et « Chinamaxxing » se sont largement répandues parmi les utilisateurs de la génération Z en Occident, les influenceurs adoptant les habitudes de bien-être, l'alimentation et le style de vie chinois. Les principaux médias occidentaux ont lié le phénomène en partie à une curiosité croissante pour la culture chinoise et en partie à la désillusion des jeunes Américains à l'égard de la vie au pays.
Jennifer Beckett, maître de conférences en médias et communications à l'Université de Melbourne, a déclaré que la montée des tendances en ligne liées à la culture chinoise reflète un malaise plus large face à la polarisation politique aux États-Unis et à l'instabilité mondiale.
Certains jeunes Américains semblent attirés par les idées de « collectivisme et de communauté », alors que la rhétorique politique américaine se concentre de plus en plus sur les questions d'identité et d'appartenance, créant un sentiment de déconnexion sociale qui, pour beaucoup, manque dans leur propre vie, a déclaré Beckett à SBS News.
Les analystes affirment également qu’une exposition répétée aux aspects ordinaires de la vie quotidienne chinoise pourrait adoucir les perceptions qui étaient autrefois principalement façonnées par la rhétorique politique et les conflits sécuritaires.
Zhu Ying, directeur du Centre d'études américaines à l'Institut Baize d'études stratégiques de l'Université de science politique et de droit du Sud-Ouest, a déclaré que la déception face aux promesses politiques non tenues et à l'inflation persistante aux États-Unis a contribué à la frustration du public.
Dans le même temps, a-t-il ajouté, de nombreux Américains considèrent de plus en plus la Chine comme jouant un rôle stabilisateur dans les affaires multilatérales, encourageant ainsi une évaluation plus pragmatique de la politique étrangère de Pékin.
« Les médias sociaux et les échanges entre les peuples contribuent à présenter une image plus directe et plus authentique de la Chine », a déclaré Zhu au Global Times. « Ensemble, ils ont contribué à un changement modéré dans les perceptions américaines. »
La diplomatie culturelle a également retrouvé sa visibilité après des années de perturbations liées à la pandémie.
La Chine s’apprête à envoyer les pandas géants Ping Ping et Fu Shuang aux États-Unis, ravivant ainsi un symbole de longue date de bonne volonté bilatérale. Les deux pays ont également élargi les échanges éducatifs et de jeunes dans le cadre de l'initiative chinoise « 50 000 en cinq ans », qui vise à amener 50 000 jeunes Américains en Chine sur cinq ans grâce à des programmes d'études et d'échange.
Cette année marque également le 55e anniversaire de la « diplomatie du ping-pong », ces échanges de tennis de table qui ont contribué à la réouverture des relations entre la Chine et les États-Unis dans les années 1970.
L'ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a déclaré que de plus en plus d'Américains reconnaissent désormais que des relations bilatérales stables sont essentielles non seulement pour les deux pays, mais également pour la stabilité et la prospérité mondiales.
