Photo : Instantané de Weibo
Un hôpital de la province du Jiangsu (est de la Chine) a récemment trouvé deux femmes avec du sang Rhnull, le groupe sanguin le plus rare sur Terre trouvé jusqu’à présent chez moins de 50 personnes dans le monde, depuis sa première découverte en 1961.
L’hôpital populaire de Jiangsu Taizhou a trouvé du sang de Rhnull chez une patiente souffrant d’anémie sévère alors qu’elle testait son groupe sanguin et ses anticorps. La sœur aînée du patient s’est alors avérée avoir le même groupe sanguin.
Depuis que la première personne avec du sang Rhnull a été trouvée chez une femme australienne en 1961, il y a eu moins de 50 personnes dans le monde et quatre personnes en Chine connues pour avoir le groupe sanguin.
Encore plus précieux que le groupe sanguin Rh négatif appelé «sang de panda», le sang Rhnull a été appelé «sang doré» car il s’agit du sang «universel» qui sauve des vies.
Accumulant plus de 620 millions de vues et de commentaires au moment de mettre sous presse, le hashtag « Deux personnes trouvées avec le groupe sanguin le plus rare dans le Jiangsu de la Chine orientale » est devenu le sujet le plus tendance sur Sina Weibo, où les internautes se sont émerveillés de la rareté du groupe sanguin. et a exprimé des inquiétudes sur l’anémie sévère de la femme.
Étant donné que les personnes atteintes de sang Rhnull n’ont pas d’antigènes Rh sur leurs globules rouges, elles peuvent donner une transfusion sanguine à des personnes de tout autre groupe sanguin sans réaction de rejet. Mais en même temps, avoir un groupe sanguin aussi rare peut rendre difficile, voire impossible, l’obtention d’une transfusion sanguine ou d’une greffe d’organe.
Mis à jour en mai 2026
Pourquoi le sang Rhnull est-il appelé « sang doré » ?
Le terme « sang doré » désigne le groupe sanguin Rhnull en raison de son extrême rareté et de sa valeur médicale universelle. Contrairement aux groupes sanguins classiques définis par le système ABO et la présence ou l’absence de l’antigène Rh (facteur positif ou négatif), le sang Rhnull ne présente aucun des 61 antigènes connus du système Rh sur la surface des globules rouges. Cette absence totale en fait le seul groupe sanguin compatible avec n’importe quel autre profil Rh existant, ce qui lui confère un rôle de donneur universel au sein du système Rh.
En Chine, le groupe sanguin Rh négatif est déjà considéré comme exceptionnel et désigné sous le nom de « sang de panda », en référence à la rareté de l’animal national. Le sang Rhnull va bien au-delà : là où le sang de panda concerne environ 0,3 % de la population chinoise, le sang Rhnull ne s’observe que chez quelques dizaines d’individus sur l’ensemble de la planète. Les porteurs sont souvent encouragés à donner leur sang de façon anticipée et à le conserver, car en cas d’urgence chirurgicale ou de complication obstétricale, retrouver un donneur compatible peut s’avérer quasi impossible.
Les défis médicaux pour les porteurs du sang Rhnull
Si le sang Rhnull est précieux pour les autres, il représente un défi médical majeur pour ceux qui le possèdent. En cas de blessure grave, d’intervention chirurgicale lourde ou d’accouchement difficile nécessitant une transfusion, les porteurs ne peuvent recevoir que du sang Rhnull sous peine de réaction immunitaire sévère. Or, avec moins de 50 personnes recensées dans le monde, constituer une réserve suffisante relève d’un véritable défi logistique et éthique.
Plusieurs banques de sang spécialisées à travers le monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord, conservent des poches de sang Rhnull provenant de donneurs volontaires. Ces donneurs, souvent en contact direct avec les services de transfusion, acceptent de prélever régulièrement leur propre sang pour alimenter ces stocks d’urgence. La coordination internationale entre centres de transfusion est indispensable, car un patient Rhnull dans un pays peut dépendre d’un don effectué sur un autre continent.
La découverte des deux femmes au Jiangsu est donc une double opportunité : mieux comprendre la distribution géographique de ce groupe sanguin en Asie de l’Est, et potentiellement enrichir les réserves mondiales si ces femmes acceptent de devenir donneuses.
Comment le groupe sanguin Rhnull est-il détecté ?
Le sang Rhnull ne se manifeste par aucun symptôme spécifique directement lié au groupe sanguin lui-même. Sa découverte est généralement fortuite, lors d’un bilan sanguin approfondi incluant un typage étendu des antigènes érythrocytaires. Dans le cas des deux femmes du Jiangsu, c’est un dépistage pratiqué dans le cadre d’une anémie sévère qui a révélé l’anomalie.
Les tests standards utilisés dans les hôpitaux ne permettent pas toujours d’identifier le Rhnull : une sérologie classique peut simplement indiquer une absence d’antigènes sans en qualifier la nature exacte. Des analyses moléculaires complémentaires, réalisées en laboratoire spécialisé, sont nécessaires pour confirmer le profil. En raison du coût et de la complexité de ces tests, de nombreux porteurs potentiels pourraient ne jamais être identifiés au cours de leur vie, ce qui laisse penser que le nombre réel de personnes Rhnull dans le monde est peut-être légèrement sous-estimé.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le groupe sanguin Rhnull ?
Le Rhnull est un groupe sanguin extrêmement rare caractérisé par l’absence totale des 61 antigènes du système Rh sur les globules rouges. Découvert pour la première fois en 1961 chez une femme australienne, il est surnommé « sang doré » en raison de sa compatibilité universelle au sein du système Rh et de sa rareté exceptionnelle.
Combien de personnes dans le monde ont le sang Rhnull ?
Depuis sa première identification en 1961, moins de 50 personnes dans le monde ont été recensées avec ce groupe sanguin. En Chine, le nombre de cas connus s’élève à environ six personnes, dont les deux femmes récemment découvertes dans la province du Jiangsu.
Pourquoi le sang Rhnull est-il surnommé « sang doré » ?
Ce surnom reflète deux réalités : sa valeur médicale universelle, car il peut être transfusé à toute personne sans réaction Rh, et son extrême rareté. À titre de comparaison, le sang Rh négatif, déjà peu courant, est appelé « sang de panda » en Chine ; le Rhnull va bien au-delà de cette rareté.
Quelle est la différence entre le sang Rhnull et le groupe sanguin O négatif ?
Le groupe O négatif est souvent présenté comme donneur universel dans le système ABO, mais il possède encore des antigènes Rh. Le Rhnull, lui, n’en possède aucun. Il est donc compatible au niveau Rh avec tous les groupes, mais reste extrêmement limité en quantité et ne peut pas simplement remplacer l’O négatif à grande échelle.
Les porteurs du sang Rhnull peuvent-ils recevoir des transfusions normalement ?
Non. En cas de transfusion, un porteur Rhnull ne peut recevoir que du sang Rhnull, sans quoi son système immunitaire risque de rejeter les globules rouges transfusés. Cette contrainte rend toute urgence chirurgicale ou obstétricale particulièrement délicate pour ces patients.
Le sang Rhnull est-il héréditaire ?
Oui. Le Rhnull peut résulter de deux mécanismes génétiques distincts : soit une mutation sur les gènes codant directement les antigènes Rh, soit une mutation sur un gène régulateur. Dans les deux cas, la caractéristique est transmissible à la descendance, ce qui explique pourquoi les deux femmes découvertes au Jiangsu sont sœurs.
Où les stocks de sang Rhnull sont-ils conservés dans le monde ?
Quelques banques de sang spécialisées en Europe, en Amérique du Nord et dans certains pays asiatiques conservent des poches de sang Rhnull, prélevées sur des donneurs volontaires porteurs de ce groupe. La coordination internationale entre ces centres est indispensable pour répondre aux urgences transfusionnelles des rares patients concernés.
