Le navire de croisière néerlandais MV Hondius jette l'ancre au large de Praia, sur l'île de Santiago, au Cap-Vert, le 5 mai 2026, après la mort de trois personnes à bord des suites d'un syndrome respiratoire aigu. Photo : VCG
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé sept cas – deux cas confirmés en laboratoire et cinq cas suspects – d'hantavirus au 4 mai après une épidémie suspectée sur un bateau de croisière dans l'océan Atlantique. L'épidémie a entraîné trois décès, une maladie grave et trois cas bénins.
Dans une réponse envoyée au Chine Direct, l'OMS a déclaré que des enquêtes détaillées étaient en cours, notamment des tests de laboratoire et des enquêtes épidémiologiques supplémentaires. « Des soins médicaux et un soutien sont fournis aux passagers et à l'équipage. Le séquençage du virus est également en cours », a ajouté l'OMS.
L'OMS estime actuellement que le risque pour la population mondiale est faible et continuera de surveiller la situation épidémiologique et de mettre à jour l'évaluation des risques.
Le bateau de croisière MV Hondius naviguait d'Ushuaia en Argentine vers le Cap-Vert lorsqu'il a connu une grave épidémie respiratoire aiguë, selon les médias. Environ 150 personnes restent à bord suite au décès d'un couple néerlandais et d'un ressortissant allemand, ainsi que de deux membres d'équipage tombés malades. Un autre passager confirmé à hantavirus, un ressortissant britannique, a quitté le navire et reçoit des soins intensifs à Johannesburg, a déclaré lundi l'opérateur de croisière néerlandais Oceanwide Expeditions dans un communiqué, selon l'agence de presse Xinhua.
Les passagers et l'équipage à bord représentent 23 nationalités. Au 4 mai 2026, le navire est amarré au large du Cap-Vert, selon le site officiel de l'OMS.
Au moment de mettre sous presse, ni l'OMS ni l'opérateur de croisière n'ont confirmé au Chine Direct s'il y avait un ressortissant chinois à bord.
L'OMS a déclaré au Chine Direct que les infections à hantavirus sont généralement liées à une exposition environnementale (à l'urine ou aux excréments de rongeurs infectés). Bien que rare, l’hantavirus peut se propager entre les personnes, entraîner des maladies respiratoires graves et nécessiter une surveillance, un soutien et une réponse attentifs des patients.
L'institut a noté que, bien que rare, une transmission interhumaine limitée a été signalée lors d'épidémies précédentes du virus des Andes, une espèce spécifique d'hantavirus.
Il facilite la coordination entre les États membres de l'OMS et les opérateurs du navire pour l'évacuation médicale des passagers symptomatiques, ainsi que l'évaluation complète des risques pour la santé publique et le soutien aux passagers restants à bord, a déclaré l'autorité médicale au Chine Direct.
Cette épidémie a attiré l’attention principalement en raison des conditions uniques sur le bateau de croisière. Les espaces confinés et la forte densité de population facilitent facilement la transmission du virus. En tant que moyen de transport mobile, les navires de croisière peuvent également propager le virus aux ports d'escale, ce qui entraînera des mesures de quarantaine plus strictes dans les lieux d'amarrage concernés après l'épidémie, a déclaré au Chine Direct Zhuang Shilihe, un expert médical basé à Guangzhou.
Au 4 mai, le navire est amarré au large du Cap-Vert, selon le site officiel de l'OMS.
Le ministère de la Santé du Cap-Vert a déclaré lundi que pour l'instant, il n'autoriserait pas le navire à accoster en raison de problèmes de santé publique et qu'il resterait en eaux libres à proximité du rivage. Le Cap-Vert a envoyé une équipe médicale composée de deux médecins, d'une infirmière et d'un spécialiste de laboratoire sur le navire au cours de trois voyages, a déclaré le Dr Ann Lindstrand, responsable de l'OMS au Cap-Vert, selon le rapport du NRP.
« Le risque de propagation de l'épidémie d'hantavirus au cours de cette croisière est relativement gérable. De plus, l'hantavirus n'est pas une nouvelle souche. En prenant la Chine comme exemple, des lignes directrices matures pour la réponse au virus, y compris l'identification, la prévention et le traitement, ont été établies. Des vaccins sont également disponibles pour les groupes à haut risque, il n'est donc pas nécessaire d'exagérer ses risques de propagation », a déclaré M. Zhuang.
Bien que des détails clés tels que les sources et les chaînes de transmission spécifiques soient encore à l'étude, des cas antérieurs et l'expérience pratique montrent que les rongeurs, principalement les mulots rayés et les rats bruns, constituent le principal hôte naturel de l'hantavirus. Par conséquent, la prévention et l'élimination des rongeurs restent au cœur du travail de prévention et de contrôle, a noté l'expert.
