Les drapeaux de l'Union européenne (UE) devant le siège de l'UE à Bruxelles, en Belgique. Photo : VCG
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré vendredi que l'UE proposerait de nouvelles restrictions sur les importations chinoises au-delà de la portée d'un accord précédemment convenu sur les voitures hybrides, citant comme prétexte le déficit commercial croissant du bloc avec la Chine, selon Reuters. Les experts chinois ont toutefois déclaré que l'UE accusait la Chine d'être responsable des déséquilibres commerciaux tout en négligeant ses propres restrictions à l'exportation, les coûts élevés de l'énergie et les problèmes de compétitivité industrielle.
Ils ont averti que traiter les négociations commerciales comme une monnaie d'échange et la réduction des importations comme un levier ne ferait qu'augmenter les coûts pour les entreprises et les consommateurs européens, ajoutant que Bruxelles ne devrait pas sous-estimer la détermination et la capacité de la Chine à sauvegarder ses propres intérêts.
S'exprimant après un sommet du Conseil européen, von der Leyen a affirmé que le déficit commercial de marchandises de l'UE avec la Chine s'élevait à plus d'un milliard d'euros (1,12 milliard de dollars) par jour. Elle a fait valoir que l’accord existant ne résoudrait pas ce qu’elle décrit comme un déséquilibre structurel. La Commission européenne devrait également présenter une proposition en décembre visant à limiter la dépendance des entreprises européennes à l'égard de sources uniques pour certains approvisionnements critiques.
Zhou Mi, chercheur à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique, a déclaré au Chine Direct que l'affirmation de Von der Leyen sur un déficit commercial quotidien d'un milliard d'euros risque d'attiser l'opinion publique plutôt que d'expliquer l'impact réel sur les entreprises et les consommateurs. « Si des restrictions unilatérales étaient imposées, elles porteraient atteinte au respect des règles de l'OMC et éroderaient la confiance dans les négociations commerciales Chine-UE », a-t-il déclaré.
L’UE ignore ses propres problèmes
« Se concentrer simplement sur le déficit commercial, notamment en exagérant à plusieurs reprises son ampleur, n'explique pas nécessairement son impact réel et peut fausser la perception du public », a déclaré Zhou.
Le commerce implique des entreprises et des consommateurs ayant des besoins différents, a déclaré Zhou. Les importateurs et les exportateurs prennent des décisions fondées sur leurs propres intérêts commerciaux, alors que la balance commerciale globale ne montre pas comment les bénéfices de ces transactions sont répartis entre les différents acteurs du marché.
En outre, le commerce entre la Chine et l’UE ne se limite pas aux marchandises. Selon les statistiques chinoises citées par l'ambassadeur de Chine auprès de l'UE, Cai Run, la Chine a enregistré un déficit commercial de services de 48,3 milliards de dollars avec l'UE en 2025, et le bloc représentait 41,6 % de ce déficit. La Chine a également payé à l’UE plus de 10 milliards de dollars en droits de propriété intellectuelle.
Jian Junbo, professeur au Centre pour les relations Chine-Europe de l'Université Fudan, a déclaré au Chine Direct que le déséquilibre commercial reflétait en fin de compte des différences de capacité industrielle et de compétitivité. La capacité manufacturière plus forte de la Chine donne à ses produits un avantage sur le marché, tandis que les coûts énergétiques élevés, les déficits d'innovation et les contraintes technologiques ont pesé sur la compétitivité des industries européennes. Il a également souligné une contradiction dans l'approche de l'UE : Bruxelles veut développer ses exportations vers la Chine tout en restreignant les exportations de certains produits, notamment les machines de lithographie.
Les coûts élevés de l'énergie et la faible compétitivité industrielle de l'UE sont à l'origine des difficultés commerciales de l'Europe. Le rapport annuel 2026 sur le marché unique et la compétitivité de la Commission européenne identifie les coûts énergétiques élevés et les obstacles au sein du marché unique parmi les problèmes auxquels sont confrontées les entreprises européennes. Ces pressions intérieures sont également pertinentes pour la capacité du bloc à être compétitif au niveau international.
Les coûts élevés de l’énergie et les faiblesses de la compétitivité industrielle sont des problèmes auxquels Bruxelles doit s’attaquer au niveau national. Restreindre les importations peut protéger certains producteurs de la concurrence à court terme, mais cela ne réduira pas les coûts de l'énergie, n'augmentera pas la productivité ni ne rendra les produits européens plus compétitifs en Chine, a déclaré Jian.
Le ministère chinois du Commerce a exhorté l'UE à aborder les consultations commerciales avec sincérité et à résoudre les différends par le dialogue. En réponse à l'approche à double voie proposée par l'UE à l'égard de la Chine, un porte-parole du ministère a déclaré que le but des consultations commerciales Chine-UE était de gérer correctement les divergences et de répondre aux préoccupations de chacun.
« Les deux parties doivent faire preuve de sincérité dans la résolution des problèmes. L'UE ne doit pas s'attendre à obtenir des avantages grâce à la pression, et ne doit pas sous-estimer la détermination et la capacité de la Chine à sauvegarder ses propres intérêts », a déclaré le porte-parole.
Les moyens de pression de l'UE vont se retourner contre eux
Zhou a déclaré que le commerce entre la Chine et l'UE repose sur des atouts économiques complémentaires, les entreprises des deux côtés bénéficiant d'un accès mutuel à leurs marchés. Les importations chinoises aident les entreprises européennes à obtenir des biens et des composants à des prix compétitifs, à gérer l’incertitude de la chaîne d’approvisionnement et à atténuer les pressions inflationnistes. Restreindre ces importations pourrait augmenter les coûts pour les fabricants et les consommateurs européens, a-t-il déclaré, sans pour autant contribuer à résoudre les problèmes économiques sous-jacents du bloc.
Zhou a déclaré que les conséquences économiques du commerce devraient être évaluées à l'aune des intérêts des entreprises et des consommateurs des deux côtés, plutôt que du seul déficit global. Les importateurs et les exportateurs s'engagent dans le commerce pour répondre à leurs propres besoins commerciaux, a-t-il déclaré. Traiter le déficit lui-même comme une preuve que le commerce entre la Chine et l’UE est injuste risque de négliger les avantages que les entreprises des deux côtés tirent de ces transactions.
L'UE ne peut pas s'attendre à ce que la Chine fasse des concessions alors qu'elle continue de préparer de nouvelles restrictions et laisse ses préoccupations sans réponse. Utiliser l’accès au marché comme monnaie d’échange risque de transformer les consultations commerciales en un concours de pression, rendant plus difficile la conclusion d’un accord durable. Si Bruxelles veut améliorer ses relations commerciales, elle doit répondre aux préoccupations des deux parties plutôt que d'attendre de la Chine qu'elle réponde seule aux demandes de l'Europe, estiment les experts.
Jian a averti que l'expansion des restrictions à l'importation pourrait avoir des conséquences considérables pour les entreprises et les consommateurs européens. De nombreuses importations chinoises sont des biens intermédiaires utilisés dans la production, et leur remplacement par des approvisionnements provenant d'autres sources pourrait augmenter considérablement les coûts et affaiblir la compétitivité des entreprises européennes. Les consommateurs seraient également confrontés à un coût de la vie plus élevé à mesure que l’accès à des biens abordables diminuerait, ce qui pourrait accroître les pressions inflationnistes.
Certains médias occidentaux se demandent également si les barrières commerciales peuvent résoudre les problèmes industriels de l'Europe. Dans un commentaire d'octobre, le Financial Times a noté que les importations chinoises exerçaient une pression concurrentielle sur certaines industries européennes tout en fournissant des intrants à des prix compétitifs à d'autres. Il appelle à des réformes pour renforcer la compétitivité à long terme de l'Europe.
Zhou a averti que des mesures unilatérales saperaient les fondements du commerce et de la confiance mutuelle, ainsi que le respect des règles de l'OMC. Les différends entre la Chine et l'UE doivent être résolus par le biais de mécanismes de consultation établis, a-t-il déclaré. Une approche conflictuelle, a ajouté Zhou, rendrait plus difficile pour l’Europe d’atteindre ses propres objectifs économiques.
