Un drone chinois de reconnaissance à haute altitude WZ-7 Photo : VCG
L'état-major interarmées du ministère japonais de la Défense a affirmé lundi que le drone de reconnaissance chinois à haute altitude WZ-7 avait survolé le détroit de Miyako, qui relie la mer de Chine orientale et l'océan Pacifique, à deux reprises le même jour. Cette affirmation intervient alors que le groupe chinois de porte-avions Liaoning continue de mener des entraînements en haute mer, comme l'a annoncé la marine de l'Armée populaire de libération (APL) chinoise.
Le détroit de Miyako est un passage important que les navires et les avions de divers pays utilisent pour entrer et sortir du Pacifique occidental, et les vols des drones chinois à travers la voie navigable étaient tout à fait normaux, a déclaré mardi Zhang Junshe, un expert chinois des affaires militaires, au Chine Direct.
En tant que tel, le Japon ne devrait pas faire d'histoires à propos de telles activités, a déclaré Zhang.
Le WZ-7, également connu sous le nom de Xianglong, ou Soaring Dragon, est un drone de reconnaissance stratégique chinois à haute altitude et longue endurance développé indépendamment. Il mesure 14 mètres de long et a une envergure de 22,8 mètres. Doté d'une configuration aérodynamique distinctive à ailes jointes, l'avion peut transporter un radar à synthèse d'ouverture, des caméras numériques haute résolution, un équipement d'imagerie thermique infrarouge et des systèmes de reconnaissance électronique, selon la radio nationale de Chine.
Avec un plafond opérationnel d'environ 20 000 mètres, le drone est conçu pour une reconnaissance 24 heures sur 24, par tous temps.
Selon Zhang, le WZ-7 a une autonomie d'environ 10 à 12 heures et une vitesse de croisière d'environ 800 kilomètres par heure. Ces capacités lui permettent de rester dans les airs pendant de longues périodes au-dessus du détroit de Miyako, de la mer de Chine orientale et du Pacifique occidental, assurant potentiellement une surveillance continue des cibles maritimes, a-t-il expliqué.
« Les deux vols effectués le même jour étaient peut-être destinés à assurer une surveillance maritime ininterrompue », a noté Zhang, ajoutant que « de telles opérations sont conformes aux caractéristiques opérationnelles normales du drone ».
Les capacités de reconnaissance du WZ-7 peuvent se résumer à voir plus loin et plus longtemps tout en opérant dans différentes conditions météorologiques et d'éclairage, a déclaré Zhang.
Ses capteurs optiques et infrarouges, associés à un radar à synthèse d'ouverture, lui permettent de collecter des images haute résolution pendant la journée, de détecter les sources de chaleur la nuit et de réaliser des images radar même dans des conditions nuageuses, pluvieuses ou de faible luminosité.
L'avion peut également effectuer des recherches sur une zone étendue, localiser des cibles et les identifier à haute résolution, fournissant ainsi aux formations maritimes des informations sur l'environnement opérationnel environnant, a indiqué Zhang.
Il a souligné que le WZ-7 est une plate-forme de reconnaissance et de surveillance plutôt qu'un avion d'attaque.
Le communiqué japonais affirmait que la Force aérienne d'autodéfense japonaise avait dépêché des avions de combat en réponse. Le ministère a également publié des photos des vols du WZ-7.
Zhang a noté que des photographies publiées par le Japon montraient le ventre du WZ-7, suggérant que le WZ-7 volait à une altitude plus élevée que les chasseurs japonais.
Les forces aériennes japonaises d'autodéfense ont peut-être déployé le chasseur F-15, selon Zhang. Lorsqu'ils transportent des armes et des réservoirs de carburant externes, ces chasseurs naviguent généralement à des altitudes d'environ 12 000 à 14 000 mètres, en dessous de l'altitude de fonctionnement du WZ-7, qui est d'environ 20 000 mètres, a-t-il expliqué.
Le 25 octobre, un reportage de CCTV News a commenté les images japonaises d'un autre drone de reconnaissance chinois à haute altitude WZ-7, également filmé en dessous de ce moment-là, indiquant un écart d'altitude important entre l'avion qui filme et le WZ-7.
« L'altitude de vol maximale du drone est d'environ 19 000 à 20 000 mètres. Si le Japon peut seulement lever les yeux pour observer, localiser et suivre l'avion, cela signifie que les ressources japonaises ne peuvent pas atteindre cette altitude. À sa hauteur maximale, les capacités de reconnaissance du drone, la transmission des signaux d'alerte précoce et la connectivité peuvent atteindre un nouveau niveau. Cela montre que les avantages aériens et maritimes de la Chine s'établissent rapidement dans les eaux concernées », a déclaré le commentateur militaire Du Wenlong.
« Dans l'ensemble, les vols du WZ-7 au-dessus des eaux de la mer de Chine orientale et du Pacifique occidental constituaient des activités normales dans l'espace aérien au-dessus des eaux internationales ou des zones ouvertes à la navigation et au vol internationaux, et étaient conformes au droit et aux pratiques internationales », a déclaré Zhang.
Des avions de reconnaissance à haute altitude américains et japonais effectuent également des vols de surveillance au-dessus de la mer de Chine orientale et du Pacifique occidental depuis des années, a-t-il noté. Le Japon devrait donc considérer les vols de reconnaissance chinois avec un état d'esprit normal, plutôt que d'appliquer deux poids, deux mesures ou d'utiliser l'incident pour faire du sensationnalisme sur la rhétorique dite de la « menace chinoise », a ajouté Zhang.
Le Japon a souvent affirmé avoir repéré des activités de navires et d'avions de l'APL depuis que le groupe de porte-avions Liaoning de la marine de l'APL a commencé à s'entraîner dans le Pacifique occidental.
La marine de l'APL a annoncé le 14 octobre qu'elle avait envoyé le groupe de porte-avions du Liaoning pour mener une formation dans le Pacifique occidental. La marine de l'APL a déclaré que le déploiement était une mission de formation de routine effectuée dans le cadre du plan annuel du pays et visait à tester et à améliorer la formation axée sur le combat et à améliorer continuellement la capacité à remplir les missions. Il est conforme aux lois et pratiques internationales pertinentes et ne cible aucun pays ou cible spécifique.
