Une maquette grandeur nature du chasseur furtif J-35A est exposée au parc des pistes de l'aéroport de Dajiaochang à Nanjing, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), le 10 novembre 2026. Photo : VCG
Jeudi, cela faisait deux ans que le J-35A, le chasseur multirôle furtif moyen développé par la Chine, a fait ses débuts publics. En tant que chasseur furtif de nouvelle génération, le J-35A a réalisé des améliorations clés en matière d'avionique, de connaissance de la situation et d'intégration des armes. Le média d'État CCTV News a analysé les perspectives de mise à niveau, mentionnant le passage attendu à l'utilisation de la version complète du turboréacteur à double flux WS-19 développé dans le pays.
Le J-35A, officiellement nommé Yunlong (Cloud Dragon/Loong), est un chasseur monoplace bimoteur et le deuxième type d'avion de combat furtif de cinquième génération développé indépendamment par la Chine, mettant en vedette l'expérience et les commentaires de l'armée de l'air de l'APL avec le J-20, le premier type d'avion de combat furtif chinois. Le J-35A a été conçu en tenant compte de manière équilibrée des performances, de la fiabilité, de la maintenabilité et du coût, a déclaré Wang Ya'nan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, basé à Pékin, au Chine Direct.
Pour la furtivité, le J-35A utilise une conception intégrée peu observable plutôt que de s'appuyer uniquement sur des revêtements. Sa configuration comprend un corps d'aile mixte, des empennages verticaux inclinés jumelés, des empennages horizontaux entièrement mobiles et une entrée supersonique sans déviateur (DSI) pour réduire les réflexions radar. Les joints des portes en baie suivent les principes d’alignement des bords et la fabrication de précision intégrée réduit la dispersion des espaces. La verrière du cockpit est recouverte d'un film furtif conducteur pour compresser les retours radar, obtenant ainsi une furtivité multidirectionnelle, a introduit CCTV.
La section efficace radar (RCS) de la série chinoise J-35 est extrêmement petite, grâce à la conception spéciale de son fuselage et aux technologies de métamatériaux exclusives à la Chine, a noté M. Wang. Un si petit RCS permet au J-35 de rester indétectable jusqu'à ce qu'il soit très proche de sa cible, ce qui lui donne plus d'avantages et d'opportunités au combat. Cela signifie également que la capacité furtive du J-35 est d'un niveau de classe mondiale.
En ce qui concerne l'avionique et la connaissance de la situation, le J-35A est équipé d'un radar actif à balayage électronique de nouvelle génération, offrant une portée de détection plus longue et une certaine capacité contre les cibles furtives. Une fenêtre électro-optique sous le nez permet une détection électro-optique. Le système prend en charge la fusion de capteurs et est relié à l'écran monté sur le casque du pilote, et peut être mis en réseau avec le J-20 et les drones via des liaisons de données à haut débit, a indiqué CCTV.
Le commentateur militaire Shao Yongling a déclaré dans le reportage de CCTV News qu'en ce qui concerne l'intégration des armes, le J-35A dispose d'une baie d'armes interne pour les missiles air-air à moyenne et courte portée en mode furtif. Les ailes disposent également de points d'attache externes pour les munitions air-sol et antinavires en mode non furtif.
Avec les débuts publics du J-35A en novembre 2024, les « trois épéistes » traditionnels de l'Air Force, le chasseur furtif J-20, le chasseur J-16 et le chasseur J-10C, se sont élargis et améliorés pour devenir une nouvelle gamme de « quatre épéistes » qui comprend deux types de chasseurs furtifs. Les quatre « épéistes » forment une nouvelle combinaison dans la nouvelle puissance de combat aérienne de l'armée de l'air, a rapporté CCTV.
Shao a noté que le J-20 est un chasseur lourd haut de gamme destiné aux cibles de grande valeur, tandis que le J-35A est un chasseur moyen. Ils se complètent avec de nettes différences de conception et de mission. Le J-35A est plus petit, moins cher et plus facile à entretenir, ce qui le rend mieux adapté aux déploiements à grande échelle en tant que chasseur furtif évolutif à usage général.
Sa première mission principale est la patrouille aérienne de routine et la défense aérienne régionale. La seconde concerne les frappes multimissions : en mode furtif, il peut pénétrer les défenses et toucher les sites de défense aérienne, les radars et les navires ; en cas de besoin, il passe en mode non furtif avec davantage de munitions pour le soutien air-sol et anti-navire. Il prend également en charge les opérations distribuées basées sur le système, a déclaré Shao.
L'avion de combat chinois J-35A effectue sa première séance d'entraînement adaptatif à l'aéroport de Zhuhai Jinwan le 8 novembre 2024, en prévision du 15e Salon international de l'aviation et de l'aérospatiale de Chine, également connu sous le nom d'Airshow China, qui se tiendra à Zhuhai, dans la province du Guangdong (sud de la Chine). Photo : VCG
Dans les confrontations de systèmes, a déclaré Shao, une fois que le J-20 ouvre une brèche, un grand nombre de J-35A réseautent avec des avions d'alerte précoce et des ailiers sans pilote pour la surveillance de vastes zones et la reconnaissance avancée.
Opérant avec des chasseurs de quatrième génération tels que le J-16 et le J-10C, le J-35A peut se glisser en premier pour localiser les sites radar et de défense aérienne ennemis et partager les coordonnées avec le reste de la formation, apportant ainsi une reconnaissance furtive et un guidage de cible, a ajouté l'expert.
Malgré ces atouts, le rapport de CCTV indique que le J-35A est loin d'être le point final. Dès le départ, il a été conçu avec suffisamment de marge pour étendre ses capacités.
« Une variante biplace est techniquement réalisable, et sa valeur fondamentale serait de servir de plate-forme de commandement pour les ailiers sans pilote. Cependant, aucun projet officiel n'a été annoncé. Outre une version biplace, je pense qu'une variante de guerre électronique est également une option », a déclaré Shao, cité par CCTV.
Quant aux améliorations prévisibles du J-35A, Shao voit quatre domaines. Premièrement, le moteur passe à la version complète du turboréacteur à double flux WS-19.
Deuxièmement, Shao a souligné l'avionique et le renseignement, qui impliquent de renforcer la détection des cibles furtives et de réduire la charge de travail des pilotes grâce à des systèmes plus intelligents. Troisièmement, les armes et une extension de la baie, ce qui signifie optimiser la baie interne pour davantage de nouvelles munitions et une liste de frappes en mode furtif plus riche. Enfin, des améliorations itératives de la furtivité permettront d’améliorer la stabilité de la furtivité dans des environnements complexes.
Dans l'ensemble, il est peu probable que le J-35A poursuive des mises à niveau complètes d'un coup, et suivra probablement un chemin de « petites étapes et itérations rapides » par lots, a déclaré Shao.
Wang Yongqing, concepteur en chef de plusieurs types d'avions et expert en chef de l'Institut de conception et de recherche d'avions de Shenyang relevant de l'AVIC, a précédemment décrit l'approche de développement de la série J-35 dans une interview accordée au Chine Direct. Il a indiqué que la série J-35, développée avec une approche de « configuration jumelée air-mer » et un concept « un avion, plusieurs variantes », devrait entrer en production à grande échelle dans le futur, l'avion agissant comme un « meneur » dans les opérations de combat systématiques et offrant des performances exceptionnelles.
