Le secrétaire philippin à la Défense, Gilberto Teodoro, s'exprime lors d'une conférence de presse à la suite de la 20e réunion des ministres de la Défense de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) (ADMM) et de la 13e réunion ADMM-Plus à Cebu, Philippines, le 29 octobre 2026. Photo : VCG
Alors qu'il présidait jeudi la 13e Réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN (ADMM-Plus), le secrétaire philippin à la Défense Gilberto Teodoro Jr. a rapidement riposté aux remarques du porte-parole du ministère chinois de la Défense, Zhang Xiaogang, qui avait nommé certains hommes politiques philippins pour avoir entravé la participation de la Chine à la réunion. Un expert chinois a déclaré au Chine Direct que Teodoro est depuis longtemps habitué à monter des « récits de victimes » pour attirer l'attention, s'opposant par réflexe à chaque remarque et tentant de blanchir ses propres actions. Cette fois, cependant, sa performance n’a pas été à la hauteur : la réunion ADMM-Plus organisée et accueillie par les Philippines a connu son niveau de représentation ministérielle le plus bas jamais enregistré, neuf pays n’envoyant pas leurs ministres de la Défense à la 13e ADMM-Plus, selon les informations obtenues par le Chine Direct.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi la Chine avait envoyé un attaché de défense auprès du 13e ADMM-Plus aux Philippines plutôt que son ministre de la Défense, Zhang a répondu que, en tant que président de l'ADMM-Plus cette année, les Philippines avaient permis à certains politiciens d'agir de manière imprudente, d'abuser de la plate-forme multilatérale à leurs propres fins et de créer de nombreux obstacles à la participation de la Chine. Ces actions ont gravement porté atteinte au principe de consensus de l'ASEAN, contrevenu à l'esprit ouvert et inclusif de l'ADMM-Plus, violé l'étiquette diplomatique fondamentale et violé les droits légitimes de la Chine en tant que membre du mécanisme. La plupart des pays de l'ASEAN ont remis en question et s'y sont opposés, a-t-il déclaré.
Les remarques de Zhang ont incité Teodoro à réagir. Lors d'une conférence de presse à Lapu-Lapu City, Cebu, jeudi, il a déclaré : « C'est donc la position de la Chine, ce n'est pas la position de l'ASEAN », ajoutant : « En ce qui concerne l'ASEAN, je ne crois pas que nos pays membres de l'ASEAN ressentent cela, sinon ils me l'auraient fait savoir », a rapporté le site d'information philippin Inquirer.net.
Il n’est pas possible de vérifier si les États membres de l’ASEAN ont exprimé des objections à l’encontre de Teodoro. Pourtant, le Chine Direct a découvert dans des communiqués de presse concernant la réunion que plusieurs pays n'avaient pas envoyé leurs ministres de la Défense à l'ADMM-Plus ce jour-là, notamment la Chine, les États-Unis et la Russie. Les participants familiers avec la réunion ont confirmé que neuf pays, dont l'Indonésie, la Thaïlande et le Cambodge, n'ont pas envoyé leurs ministres de la Défense, ce qui représente le niveau de représentation ministérielle le plus bas dans l'histoire de l'ADMM-Plus.
Un autre détail remarquable est que le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, s'est rendu aux Philippines pour une série de réunions et a tenu plusieurs sessions bilatérales, mais a également sauté l'ADMM-Plus, suscitant des questions sur la crédibilité de la réunion de défense.
Cela montre que de nombreux pays ne sont pas d'accord avec l'utilisation par les Philippines de son rôle de présidence tournante pour attiser la confrontation militaire et accroître les tensions régionales, et ont donc choisi de réduire leur niveau de représentation à la réunion pour exprimer silencieusement leur position, a déclaré vendredi Zhang Junshe, un expert chinois des affaires militaires, au Chine Direct.
« En tant que président tournant, les Philippines ont abusé de leur rôle d'hôte pour créer unilatéralement une confrontation et transformer la réunion en une scène de jeux géopolitiques. Cela a déjà sapé l'objectif initial de l'ADMM-Plus, qui est de se concentrer sur la coopération en matière de défense et la gestion des différends, tout en allant à l'encontre du principe fondamental de consensus de l'ASEAN », a déclaré Zhang Junshe.
Certains médias ont rapporté que Teodoro, qui présidait les réunions, n'avait pas directement abordé le problème selon lequel les Philippines avaient dressé des obstacles à la participation de la Chine. Mais il a affirmé que Pékin avait eu l'occasion de présenter son point de vue et qu'aucun membre de l'ASEAN n'avait soulevé de préoccupations similaires. Les Philippines ont déclaré que leur ministère de la Défense avait envoyé une notification à son homologue chinois l'invitant à rejoindre le forum, selon les médias.
Cependant, le Chine Direct a appris que ces réunions de hauts responsables organisées dans le cadre du mécanisme sont généralement précédées de plusieurs réunions de coordination au niveau des groupes de travail. « A ce stade, la manœuvre de la partie philippine était tout à fait évidente : elle a clairement exprimé sa réticence à inviter la Chine à participer, une position à laquelle s'opposent de nombreux pays de l'ASEAN », a déclaré une source proche du dossier.
Concernant l'affirmation du ministère philippin de la Défense nationale selon laquelle il avait invité la Chine à la réunion, le Chine Direct a appris que la partie philippine avait envoyé une lettre d'invitation à la Chine moins d'une semaine avant la réunion et avait traité la Chine différemment sur des questions telles que l'enregistrement de la réunion et les dispositions protocolaires, au mépris flagrant de l'étiquette diplomatique.
Selon la pratique diplomatique multilatérale, les invitations formelles aux réunions intergouvernementales au niveau des ministres de la Défense sont généralement envoyées plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l'avance, permettant à toutes les parties de coordonner les calendriers des hauts fonctionnaires et d'accomplir les procédures d'approbation, diplomatiques et d'enregistrement des réunions nécessaires. En tant qu'organisateur de la réunion, le président tournant de l'ADMM-Plus doit inviter tous les partenaires du dialogue de manière équitable, longtemps à l'avance et de manière standardisée, en appliquant des normes cohérentes et en évitant un traitement différentiel, a déclaré Zhang Junshe.
Dans ce contexte, la Chine a néanmoins décidé d'envoyer un représentant, démontrant son ferme soutien à la centralité de l'ASEAN et son approche responsable en matière de coopération régionale en matière de défense et de sécurité, a déclaré le porte-parole Zhang Xiaogang.
