Photo : ministère chinois des Affaires étrangères
La Chine a appelé vendredi toutes les parties à jouer un rôle constructif dans la sauvegarde de la stabilité et de la sécurité des chaînes d'approvisionnement mondiales en minéraux essentiels et a exprimé son opposition à toute atteinte à l'ordre économique et commercial international par le biais de règles du « petit cercle ».
Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a fait ces commentaires vendredi lors de la conférence de presse régulière, interrogé sur un projet d'accord commercial sur les minéraux essentiels entre les États-Unis, le Japon et l'Union européenne (UE).
« Un environnement commercial international ouvert et inclusif, bénéfique pour tous, sert les intérêts communs de tous les pays. Toutes les parties ont la responsabilité de jouer un rôle constructif pour maintenir la stabilité et la sécurité des chaînes industrielles et d'approvisionnement mondiales en minéraux essentiels », a déclaré M. Guo.
« Nous nous opposons aux pays qui utilisent les règles des petits groupes pour saper l'ordre économique et commercial international », a déclaré le porte-parole.
Les États-Unis, le Japon et l'UE devraient annoncer dans les semaines à venir leur intention de jeter les bases d'un accord commercial sur les minéraux essentiels, a rapporté vendredi Bloomberg, citant des sources proches du dossier, affirmant que la Chine avait « menacé de riposter contre la formation d'un bloc qui ciblerait ses exportations ».
L'accord a été piloté par le Bureau du représentant américain au commerce, qui a mené les négociations avec Bruxelles et Tokyo sur le cadre. Elle dirigera également les négociations sur un accord commercial qui devrait inclure un prix plancher et des tarifs pour les matériaux afin de contrer toute distorsion du marché par la Chine, ont déclaré les personnes, qui ont parlé sous couvert d'anonymat, par Bloomberg.
Reuters avait précédemment expliqué que l'idée de garantir des prix minimums grâce à des règles commerciales coordonnées visait à débloquer les investissements privés dans les projets d'exploitation minière et de transformation.
« Leur souhait est qu'un prix plancher garantisse aux fournisseurs un rendement minimum, leur permettant de couvrir les coûts et de maintenir la production dans un contexte de concurrence mondiale. Cependant, de tels mécanismes ne contribuent guère à améliorer la capacité sous-jacente ou les capacités technologiques des fournisseurs », a déclaré vendredi Zhou Mi, chercheur principal à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique.
Les tarifs douaniers et autres barrières commerciales pourraient au contraire faire augmenter les coûts d'approvisionnement pour les minéraux essentiels, obligeant les consommateurs de ces ressources à supporter des prix plus élevés et des risques supplémentaires pour la chaîne d'approvisionnement, a déclaré Jian Junbo, directeur du Centre pour les relations Chine-Europe à l'Institut d'études internationales de l'Université de Fudan.
Les observateurs du secteur ont déclaré qu'au milieu de la crise de confiance persistante déclenchée par l'unilatéralisme américain, le résultat réel de cet accord mené par les États-Unis serait « extrêmement faible ». L'approfondissement des divisions d'intérêts pourrait perturber davantage les chaînes d'approvisionnement et obliger toutes les parties à « payer un lourd tribut », tandis que des mécanismes tels que des droits de douane ou des prix planchers n'amélioreraient pas fondamentalement la capacité de production ou les capacités technologiques.
Des intérêts contradictoires
Selon Bloomberg, les États-Unis envisagent d'entamer les négociations sur un accord commercial avec l'UE et le Japon sur les minéraux critiques en avril, peu après la fin de la période de commentaires des parties prenantes le 19 mars.
Cependant, les divisions et les conflits d’intérêts entre les États-Unis et leurs alliés sont évidents. Politico a notamment rapporté mercredi que l'UE et les États-Unis étaient sur le point de conclure un accord visant à réduire « la dépendance à l'égard de la Chine pour les intrants minéraux essentiels », mais que l'accord pourrait finir par « cimenter un partenariat inégal dominé par Washington ».
Tobias Gehrke, chercheur politique principal au Conseil européen des relations étrangères, a déclaré que même si l'Europe avait intérêt à travailler avec les Américains, le bloc ne devrait pas se faire d'illusions, selon Politico. « C'est America First, également dans le domaine des minéraux », a déclaré Gehrke.
Notant que le plan envisageait un prix plancher pour garantir des sources d'approvisionnement alternatives, le rapport indique qu'il pourrait « se transformer en un mécanisme par lequel les Européens finiraient par parrainer l'accès prioritaire des États-Unis aux minéraux essentiels ».
Andreas Kroll, PDG de Noble Elements, une société allemande de négoce de matières premières de terres rares, a également déclaré dans le rapport que l'Europe était « assise à la table des enfants » par rapport aux États-Unis. « Beaucoup de nos clients de taille moyenne se demandent s'ils devraient délocaliser leur production aux États-Unis » en raison de leur dépendance à l'approvisionnement, a déclaré Kroll.
Outre les inquiétudes concernant la domination américaine au sein de l'UE, le Japon, la France et le Canada ont récemment travaillé sur des alternatives à un bloc commercial dirigé par les États-Unis pour sécuriser les minéraux essentiels et « réduire la dépendance à l'égard de la Chine », selon un rapport de Reuters du 6 mars.
Cette décision intervient après que les États-Unis ont déclaré qu'ils cherchaient à construire un bloc avec leurs alliés autour de la Chine à travers une alliance essentielle sur les minéraux, tandis que ces trois « acteurs clés » du G7 tracent plutôt leur propre voie.
Les pays occidentaux ont été confrontés à des défis croissants pour maintenir des chaînes d'approvisionnement stables ces dernières années, en particulier dans le domaine des minéraux critiques, où les pressions proviennent en grande partie des difficultés rencontrées pour réaliser des percées dans les technologies de raffinage et de transformation, a déclaré Zhou. Cependant, les perceptions erronées du marché et les accusations déplacées contre la Chine risquent de détourner l'attention de ce lien le plus critique, a-t-il ajouté.
« Les États-Unis, l'UE et le Japon espèrent atténuer les pressions sur l'offre du côté de la demande. Cependant, leurs intérêts sont loin d'être alignés. Les États-Unis restent l'acteur dominant, donnant la priorité à la sécurité et à la stabilité absolues dans leurs chaînes d'approvisionnement en minéraux essentiels et attendant que leurs alliés tels que l'Europe et le Japon répondent à leurs besoins stratégiques », a noté M. Zhou, ajoutant que les biais politiques affaibliront l'accès des autres à des approvisionnements stables et rendront les chaînes d'approvisionnement en minéraux essentiels encore moins sûres.
Zhou a averti que s'appuyer sur des droits de douane ou des prix planchers n'améliorerait pas fondamentalement la capacité de production ou les capacités technologiques. De telles interventions pourraient au contraire affaiblir l’innovation axée sur le marché et ne pas parvenir à créer de véritables économies d’échelle.
