La Maison Blanche a annoncé une série de mesures visant à défendre un « Indo-Pacifique libre et ouvert » après le tir chinois d’au moins 11 missiles balistiques dans les eaux encerclant Taïwan jeudi, un jour après que la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, a conclu une visite au île qui a enragé Pékin.
« La Chine a choisi de réagir de manière excessive et d’utiliser la visite de l’orateur comme prétexte pour augmenter les activités militaires provocatrices dans et autour du détroit de Taiwan », a déclaré jeudi John Kirby, coordinateur des communications stratégiques au Conseil de sécurité nationale.
Kirby a déclaré aux journalistes que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, avait ordonné au porte-avions USS Ronald Reagan et aux navires de son groupe de frappe de rester à proximité pour « surveiller la situation ». Il a déclaré que Washington effectuerait également des « transits aériens et maritimes standard » à travers le détroit de Taiwan dans les prochaines semaines.
Il a promis de « prendre de nouvelles mesures » pour démontrer son engagement envers les alliés américains, dont le Japon, qui a annoncé que cinq des missiles chinois avaient atterri dans leur zone économique exclusive.
La Chine fait pression pour changer le statu quo à Taiwan, a déclaré Kirby.
« Ils font bouillir la grenouille », dit-il. « Ils augmentent la température avec peut-être l’intention de maintenir ce type d’intensité ou au moins de pouvoir mener ce type d’opérations plus fréquemment à l’avenir. »
Pour réduire les tensions, Kirby a déclaré que Washington reportait un test prévu de longue date d’un missile balistique intercontinental Air Force Minuteman III.
« Nous aimerions certainement voir les tensions se désamorcer », a déclaré Kirby en réponse à une question de la VOA. Il a déclaré que les États-Unis continuaient de maintenir des lignes de communication ouvertes avec Pékin, cependant, « vous n’avez pas besoin de diplomatie pour simplement arrêter de faire quelque chose qui exacerbe les tensions et met en danger la paix et la sécurité dans la région ».
Missiles balistiques Dongfeng
L’armée chinoise a tiré des missiles balistiques Dongfeng dans les eaux près des côtes est, sud et nord de Taïwan dans une série de salves jeudi après-midi, a déclaré le ministère taïwanais de la Défense.
La Chine a initialement déclaré que les exercices militaires à tir réel toucheraient six zones près de Taïwan et dureraient jusqu’à dimanche. Cependant, les exercices de jeudi ont été étendus à une septième zone, où les exercices dureront un jour de plus, selon des responsables taïwanais.
Les médias contrôlés par l’État chinois ont déclaré que les tests impliquaient « l’artillerie de roquettes à longue portée » et les « missiles conventionnels ». Les « résultats attendus ont été atteints », indiquent les rapports, sans donner plus de détails.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux chinois montraient des projectiles tirés depuis Pingtan, dans la province du Fujian, dans l’est de la Chine, à environ 125 kilomètres de Taïwan.
Les exercices sont les plus importants et les plus provocateurs jamais réalisés par la Chine dans le détroit de Taiwan – l’une des zones de tir réel désignées, à moins de 20 kilomètres de la côte sud de Taiwan.
Pelosi, qui effectuait la visite américaine la plus médiatisée à Taiwan en 25 ans, a quitté l’île jeudi. La Chine considérait sa visite comme un défi inacceptable à ses revendications sur l’île.
L’activité militaire chinoise semble conçue pour intimider Taïwan, une démocratie dynamique qui n’a jamais été gouvernée par le Parti communiste chinois.
Mais les manœuvres militaires servent également un objectif domestique pour la Chine, selon Drew Thompson, un ancien responsable du Pentagone qui est maintenant chercheur principal invité à l’Université nationale de Singapour.
« Ce qu’ils font, c’est signaler leur mécontentement, leur détermination et respecter leurs propres engagements quelque peu farfelus de ne pas rester inactifs et de répondre résolument à la provocation, de défendre la patrie », a-t-il déclaré.
Certains analystes de la défense, et même les médias d’État chinois, ont décrit les exercices comme une répétition de l’invasion et une démonstration que Pékin peut imposer un blocus à Taïwan.
Les développements ont fait craindre une erreur de calcul qui pourrait entraîner des hostilités, bien que les analystes disent qu’il y a peu de chances que la Chine planifie un assaut.
« C’est vraiment plus de la propagande que de la performance », a déclaré Thompson, notant que l’armée chinoise est au milieu de son cycle annuel d’exercices d’été.
Dans la capitale taïwanaise, où les habitants ont fait face à plusieurs décennies de menaces du Parti communiste chinois, la situation était calme, même si la couverture médiatique se concentrait sur les menaces.
« Je ne m’inquiéterais pas trop du PCC, ils sont doués pour se vanter », a déclaré Liang Bo-rong, un retraité de 65 ans et résident de Taipei, désignant le parti par ses initiales.
Alors que la plupart des Taïwanais sont conscients de la situation et réalisent les enjeux, ils ne sont pas trop énervés, a déclaré Chen Kuan-Ting, qui dirige la Taiwan NextGen Foundation, une organisation de recherche axée sur la politique intérieure et étrangère de Taiwan.
« La plupart des Taïwanais continueront leur vie normale – c’est la meilleure façon de défier la Chine », a déclaré Chen.
Dans un communiqué jeudi, l’armée taïwanaise a déclaré qu’elle continuait de surveiller de près les activités militaires chinoises « irrationnelles » et qu’elle était prête à affronter un conflit, mais qu’elle ne cherchait pas à l’escalade.
Les responsables taïwanais ont déclaré que les exercices chinois constituaient une grave violation des eaux territoriales de l’île et ont comparé cette action à un blocus.
Certains vols commerciaux sont interrompus. Korean Airlines annule ou reporte tous les vols directs vers Taïwan les 5 et 6 août en raison des exercices militaires chinois, a rapporté l’agence de presse sud-coréenne Yonhap.
Cependant, les responsables des transports taïwanais ont déclaré mercredi que des itinéraires alternatifs avaient été aménagés et que l’impact serait minime.
Tard mercredi, l’armée taïwanaise aurait tiré des fusées éclairantes sur un drone de l’Armée populaire de libération chinoise qui volait près des îles Kinmen, qui se trouvent à côté de la Chine continentale. Selon les médias taïwanais, le drone a ensuite quitté la zone et est retourné sur le continent.
De l’avis de la Chine, la visite de Pelosi est la dernière d’une série de mesures américaines vers un soutien plus explicite à Taïwan.
Cependant, les responsables américains insistent sur le fait que leur politique taïwanaise n’a pas changé et décrivent la visite de Pelosi comme une routine.
« Nous pensons que ce que fait la Chine ici n’est pas responsable. Nous pensons que cela intensifie inutilement les tensions », a déclaré jeudi le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
Selon la surveillance de l’US Naval Institute, un groupe de frappe de porte-avions américain, dirigé par l’USS Ronald Reagan, opérait plus tôt cette semaine dans la mer des Philippines, située au sud-est de Taïwan. L’armée américaine a une présence régulière dans la région.
« La chose la plus importante pour nous de communiquer est un message clair et constant, à la fois publiquement et en privé à la Chine, que nous n’allons pas être dissuadés ou contraints d’opérer comme nous opérons dans le Pacifique occidental. Et la Chine doit comprendre cela », a déclaré Sullivan.
« Nous ne cherchons pas à escalader, mais nous n’allons pas non plus nous laisser décourager », a-t-il ajouté.
Dans un communiqué, les ministres des Affaires étrangères des principales nations industrielles du Groupe des Sept se sont dits préoccupés par les « actions menaçantes » de la Chine qui risquent de « déstabiliser la région ».
« Il n’y a aucune justification pour utiliser une visite comme prétexte à une activité militaire agressive dans le détroit de Taiwan. Il est normal et routinier pour les législateurs de nos pays de voyager à l’étranger », ajoute le communiqué.
