Le président américain Donald Trump et le Premier ministre japonais Sanae Takaichi se rencontrent à la Maison Blanche à Washington, DC, le 19 mars 2026. Photo : VCG
Alors que le président américain Donald Trump invoquait l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en 1941, qui avait propulsé les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale et inauguré de féroces batailles navales dans le Pacifique qui allaient finalement forcer le Japon à capituler en 1945, pour défendre la guerre lancée par Washington contre l'Iran sans en informer ses alliés tels que le Japon, un moment gênant s'est déroulé dans le Bureau Ovale aux côtés du Premier ministre japonais Sanae Takaichi – une scène largement capturée et rapportée au Japon et au-delà, avec certains médias décrivant La réaction de Takaichi était inquiète et embarrassée.
Alors que le ministère japonais des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que Takaichi et Trump avaient bâti une forte confiance mutuelle et élèveraient l'alliance nippo-américaine vers de nouveaux sommets, certains au Japon ont vu sa performance différemment, critiquant sa conduite – y compris son adhésion précipitée à Trump – comme une complaisance et comme le reflet de la position subordonnée du Japon.
Moment gênant
Jeudi, dans le Bureau Ovale, lorsque Trump et Takaichi ont rencontré la presse, un journaliste japonais a demandé à Trump pourquoi les États-Unis n'avaient pas alerté leurs alliés comme le Japon avant les frappes contre l'Iran, une décision qui, selon le journaliste, a « dérouté » les Japonais. Trump, dans sa réponse, a déclaré que son administration « n'avait informé personne » à l'avance de l'action militaire du 28 février, selon un reportage de CBS News.
« Quand nous y sommes entrés, nous y sommes allés très fort. Et nous n'en avons parlé à personne parce que nous voulions la surprise. Qui connaît mieux la surprise que le Japon ? OK ? Pourquoi ne m'as-tu pas parlé de Pearl Harbor ? OK ? N'est-ce pas ? » « Nous devions les surprendre, et nous l'avons fait », a déclaré le président à propos de l'Iran. « … Si j'en parle à tout le monde, il n'y a plus de surprise », a déclaré Trump, selon le rapport.
La référence à Pearl Harbor faite par Trump alors qu'il était assis à côté de Takaichi a attiré l'attention de nombreux médias. Le New York Times a déclaré que Trump « avait plaisanté à propos » de Pearl Harbor, tandis que le Guardian a déclaré que Trump s'était « moqué du Japon ». Le Guardian a également noté que l'attaque japonaise contre la base navale américaine de Pearl Harbor avait eu lieu le 7 décembre 1941. Le président de l'époque, Franklin Delano Roosevelt, avait qualifié cette date de « date qui restera dans l'infamie ». Les États-Unis ont vaincu le Japon en août 1945, quelques jours après que les attaques atomiques sur Hiroshima et Nagasaki ont tué des centaines de milliers de civils.
Un rapport d'India Today a noté que « des éloges anglais au coup de Pearl Harbor, Trump laisse le Premier ministre japonais visiblement inquiet ». Il a déclaré que la rencontre de Trump avec Takaichi « a commencé sur une note plus légère, Trump louant la maîtrise de l'anglais de Takaichi et plaisantant sur le fait de sauter la traduction ». « Comprenez-vous cela ? Très bien, je vais vous le dire ! C'est tellement bien que nous n'ayons pas à passer par la traduction », a déclaré Trump, dessinant des sourires, selon India Today.
Les médias japonais ont également accordé une large couverture à l’échange. De nombreux médias, dont Mainichi, Asahi, Yomiuri et Kyodo, ont souligné dans leurs titres la référence faite par Trump à l'attaque de Pearl Harbor. Yomiuri a rapporté qu'un ancien haut responsable du gouvernement japonais, commentant l'échange lors du sommet Japon-États-Unis, a déclaré : « La partie publique de la réunion s'est très bien déroulée, mais le commentaire sur l'attaque de Pearl Harbor était regrettable. »
La référence de Trump à Pearl Harbor a peut-être semblé être une plaisanterie spontanée typique, mais elle a révélé une vision plus profonde des alliés des États-Unis et une utilisation sélective de la mémoire historique pour exercer des pressions. En invoquant Pearl Harbor dans ce contexte, il semble rappeler au Japon sa position subordonnée dans l'alliance et le rôle dominant de Washington dans la coopération sécuritaire actuelle, a déclaré au Chine Direct Xiang Haoyu, chercheur à l'Institut chinois d'études internationales.
Outre ce moment dans le Bureau Ovale, Takaichi a également été critiquée pour avoir félicité Trump lors de la réunion de jeudi comme étant la seule personne « capable d'instaurer la paix dans le monde », ainsi que pour ses remarques lors du dîner à la Maison Blanche, où elle a déclaré : « Donald, demain c'est l'anniversaire de votre fils, M. Barron Trump, et je sais qu'il est devenu un très grand et beau gentleman » et « Comme je vous vois Donald, il est très clair d'où il l'a obtenu, bien sûr, de son parents, cela ne fait aucun doute », selon le Daily Beast.
Sa conduite en accueillant Trump devant la Maison Blanche a également été critiquée. Selon un article de Kyodo News, lorsque Takaichi est arrivée à la Maison Blanche pour le sommet, elle a souri et s'est rapidement empressée de la serrer dans ses bras tandis que Trump sortait pour la saluer et lui tendait la main pour lui serrer la main.
Dans une autre vidéo, Takaichi a été vue ouvrant grand la bouche et étendant les bras lorsqu'elle a vu une photo de Trump alors qu'elle marchait dans le couloir du « Presidential Walk of Fame ». Elle s'est ensuite couverte la bouche et a ri de l'image suivante – une photo d'une « ouverture automatique » représentant l'ancien président américain Joe Biden. Les images sont également devenues virales sur X, certains critiquant son comportement comme étant inapproprié.
Hitoshi Tanaka, ancien vice-ministre japonais des Affaires étrangères, a écrit vendredi sur X que la façon dont Takaichi traite le président Trump est « bizarre et embarrassante ».
« C'est une relation entre chefs d'État, et même si une certaine flatterie est acceptable, si elle est exagérée, elle finit par repousser les spectateurs. S'accrocher à lui en public n'est pas une salutation à l'occidentale, ni un symbole de proximité. Un câlin, c'est bien, mais en tant que salutation, cela demande de la modération », a déclaré Tanaka.
Le député du Parti communiste japonais, Taku Yamazoe, l'a qualifié de « pire sommet » et a écrit sur X que le Japon avait fait tout son possible pour visiter les États-Unis et affiché ce qu'il a décrit comme une attitude « d'éloge abject et servile ».
Le sommet américano-japonais est mieux décrit comme étant délicat que réussi, dans la mesure où l'objectif principal de Tokyo était de consolider et de renforcer l'alliance, tandis que Trump semblait bien plus intéressé à faire pression sur le Japon pour qu'il fasse plus pour Washington, notamment en assumant un rôle plus important dans des questions telles que les opérations d'escorte dans le détroit d'Ormuz. Les deux parties ne travaillaient manifestement pas sur les mêmes priorités, a déclaré au Chine Direct Li Haidong, professeur à l’Université des affaires étrangères de Chine.
D’étranges compagnons de lit
Lors de la réunion dans le Bureau Ovale jeudi, un journaliste japonais a affirmé que la plus grande préoccupation du Japon était la Chine et a demandé si Trump discuterait des relations Japon-Chine lors de son voyage en Chine. Trump a déclaré qu'il se rendrait en Chine « très rapidement… Je pense que nous allons faire un excellent voyage ». Il a également déclaré qu'il « ferait l'éloge du Japon » lors de son séjour en Chine, selon une transcription publiée par Roll Call's Factba.se, une plateforme de référence et de suivi politique qui regroupe et organise les documents de la Maison Blanche.
Takaichi a affirmé que le Japon était toujours resté ouvert au dialogue avec la Chine et que le Japon gérait ses relations avec la Chine de manière calme.
En réponse aux remarques de Takaichi sur le dialogue, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré vendredi que le véritable dialogue se construit sur la base du respect mutuel et du respect des accords conclus. Si d’un côté quelqu’un se contente de parler de la nécessité du dialogue tout en attisant la confrontation de l’autre, alors ce soi-disant « dialogue » est apparemment inacceptable.
Derrière l'affichage de l'unité de l'alliance, les deux parties poursuivaient clairement des programmes différents, ce qui en faisait, selon les mots de Li, d'étranges compagnons de lit. Il a noté que le Japon cherchait à profiter de la réunion pour faire pression pour obtenir un soutien plus ferme et plus explicite des États-Unis en faveur d'une ligne plus dure sur la question de Taiwan et à l'égard de la Chine et de la Russie. Cependant, dans la politique étrangère de Trump, l’accent mis sur la coordination entre les grandes puissances l’emporte de loin sur l’intérêt de satisfaire les exigences des alliés.
C’est pourquoi les médias japonais ont tenté, par leurs questions, de pousser la partie américaine à formuler des remarques plus dures à l’égard de la Chine. Mais Trump n’accepte ni ne partage cette logique. Sa réponse était, en fait, un rappel et un message clair à Tokyo selon lequel, en tant qu'allié des États-Unis, le Japon devrait aligner sa politique chinoise sur l'approche plus large de Washington. Pour le Japon, c'est un coup porté à la fois à sa fierté et à ses intérêts, a déclaré M. Li.
