Un avion de combat F-35A de l'US Air Force se prépare à atterrir à l'aéroport José Aponte de la Torre, anciennement Roosevelt Roads Naval Station, le 20 décembre 2025 à Ceiba, Porto Rico. Photo : VCG
Alors que la guerre américano-israélienne contre l’Iran approche de sa quatrième semaine, des progrès inattendus sont apparus sur le champ de bataille. Bien qu'un haut responsable américain ait affirmé que la défense aérienne de l'Iran avait été détruite, l'armée iranienne a déclaré qu'elle avait endommagé un avion de combat américain F-35, la partie américaine minimisant l'attaque.
Alors que le président Donald Trump a récemment exclu l’envoi de troupes terrestres en Iran, la poussée d’escalade d’Israël et la résistance acharnée de l’Iran augmentent régulièrement le risque que les États-Unis finissent par s’enliser dans un bourbier prolongé et coûteux.
Vendredi, Zhai Jun, envoyé spécial du gouvernement chinois pour la question du Moyen-Orient, a rencontré l'ambassadeur iranien en Chine Abdolreza Rahmani Fazli, où les deux parties ont échangé leurs points de vue sur la situation tendue actuelle au Moyen-Orient, selon le ministère chinois des Affaires étrangères.
« L'histoire et la réalité nous ont montré à maintes reprises que le recours à la force n'est pas une solution et que les conflits armés ne feront que créer de nouvelles haines… La Chine poursuivra ses efforts de médiation pour mettre fin aux combats et pour le retour rapide de la paix et de la stabilité au Moyen-Orient », a déclaré vendredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian.
Frapper par l'arrogance
Dans un communiqué, le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien a déclaré jeudi avoir frappé et « gravement endommagé » un avion de combat américain F-35 au-dessus du centre de l'Iran avec ses systèmes de défense aérienne vers 2 h 50 tôt jeudi, selon l'agence Anadolu.
Le CGRI a affirmé que l'opération faisait « suite à l'interception réussie de plus de 125 drones américano-israéliens », ajoutant que l'incident « reflète des améliorations significatives et ciblées des systèmes de défense aérienne intégrés du pays ».
L'agence de presse de la République islamique d'Iran a publié le même jour une vidéo sur X prétendant montrer un F-35 pris pour cible et frappé par un système de défense aérienne iranien.
Sans confirmer si le F-35 a été frappé par l'Iran, Tim Hawkins, porte-parole du commandement central de l'armée américaine (CENTCOM), a déclaré que le F-35 « effectuait une mission de combat au-dessus de l'Iran » lorsqu'il a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence, selon CNN. Hawkins a ajouté que l'avion avait atterri en toute sécurité et que l'incident faisait l'objet d'une enquête.
Avant la déclaration du CENTCOM, citant deux sources proches du dossier, CNN a rapporté pour la première fois jeudi la frappe du F-35, affirmant que cet incident « serait la première fois que l'Iran frappe un avion américain » dans la guerre qui a débuté fin février. Le média a déclaré que l'avion coûterait plus de 100 millions de dollars.
Dans un post publié vendredi, le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a déclaré qu'un coup contre l'avion de combat américain F-35 était « le moment de l'effondrement d'un ordre », car le F-35 « n'était pas seulement un avion de combat mais une statue de l'invincibilité et de l'arrogance de l'armée américaine ».
Avant l'incident du F-35, jeudi matin, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, avait déclaré que les États-Unis « gagnaient de manière décisive » et que la défense aérienne de l'Iran avait été « aplatie », selon CNN. Plus tôt ce mois-ci, Hegseth a affirmé que les États-Unis avaient atteint une « domination aérienne totale » pendant la guerre.
« Les forces aériennes américaines et israéliennes semblent avoir été trop confiantes, estimant que l'Iran ne possède plus de capacités significatives de défense aérienne ou d'interception de missiles. Cependant, l'incident du F-35 démontre que les États-Unis et Israël n'ont pas atteint une supériorité aérienne complète sur le champ de bataille iranien », a déclaré Song Zhongping, expert chinois en affaires militaires, au Chine Direct.
« Les systèmes de défense aérienne de l'Iran ont en effet subi des dommages importants à cause des frappes américaines et israéliennes. Cependant, grâce aux combats et aux efforts de résistance, ses capacités de défense aérienne, au moins dans certaines zones localisées, ont été partiellement reconstruites ou même améliorées », a déclaré Zhu Yongbiao, expert des affaires du Moyen-Orient à l'Université de Lanzhou.
« Cela indique que l'Iran n'est pas totalement dépourvu d'options de contre-attaque ou de défense », a ajouté Zhu.
Selon Air & Space Forces Magazine, l’Iran a développé des systèmes de défense aérienne capables d’utiliser des capteurs infrarouges passifs plutôt que des radars pour cibler les avions.
« Le chasseur furtif F-35 n'est pas vraiment 'invisible' dans un sens absolu », a déclaré Song. « Bien qu'il excelle à échapper à la détection radar, il reste vulnérable aux autres méthodes de détection, telles que les systèmes de capteurs électro-optiques et à guidage infrarouge. »
L'Iran possède déjà des capacités anti-furtives, notamment des armes et des capteurs équipés de technologies de détection infrarouge et électro-optique, capables de détecter et de contrer efficacement l'avion de combat F-35, a noté Song.
Au moins 16 avions militaires américains ont été perdus depuis le début de la guerre, dont 10 drones d'attaque Reaper touchés par les tirs iraniens et une demi-douzaine d'autres avions gravement endommagés lors d'attaques ou d'accidents, a rapporté jeudi Bloomberg.
Photo : Capture d'écran d'une vidéo publiée par l'agence de presse de la République islamique d'Iran sur X, prétendant montrer un F-35 ciblé et frappé par un système de défense aérienne iranien.
Hésitant sur les troupes au sol
Le dernier incident du F-35 s'est produit dans un contexte de crainte d'une nouvelle escalade à mesure que l'intensité de la guerre s'intensifie.
Vendredi, le CGRI a annoncé l'exécution de la 67e vague de son opération de représailles True Promise 4, selon l'agence de presse iranienne Mehr. Le CGRI a déclaré avoir frappé des positions américaines clés, notamment la base Ali al-Salem, qui abrite des centres de commandement de drones et de l'espace aérien, des installations de maintenance d'avions et le centre d'opérations de la coalition dirigée par les États-Unis. La frappe a également visé les systèmes radar d’alerte précoce et les installations de défense antimissile de la base d’Al-Wafa.
Le CGRI a confirmé vendredi que le porte-parole, le général Ali Mohammad Naeini, avait été tué dans une attaque de missile israélo-américaine. Le CGRI prévient que la guerre se poursuivra jusqu'à ce que « l'ennemi soit complètement épuisé », selon Al Jazeera.
La mort du porte-parole du CGRI survient après l'assassinat du chef de la sécurité iranien Ali Larijani et du ministre du Renseignement Esmaeil Khatib plus tôt cette semaine, ce qui rend de plus en plus difficile une résolution politique du conflit.
Pendant ce temps, la Maison Blanche fait preuve d’une attitude hésitante sur la question du déploiement des troupes.
Des sources ont déclaré vendredi à Axios que l'administration Trump envisageait d'occuper ou de bloquer l'île iranienne de Kharg, qui traite 90 % des exportations iraniennes de pétrole brut, afin de faire pression sur le pays pour qu'il rouvre le détroit d'Ormuz. Mais le média a également averti que l'opération pourrait « mettre les troupes américaines plus directement dans la ligne de mire ».
Cependant, Trump a affirmé jeudi qu'il n'avait pas l'intention d'engager des forces terrestres, selon le New York Times, après que des sources ont déclaré mercredi à Reuters que l'administration américaine envisageait de déployer des milliers de soldats américains pour renforcer ses opérations au Moyen-Orient.
« Je n'envoie pas de troupes nulle part », a déclaré Trump aux médias. « Si je le faisais, je ne vous le dirais certainement pas ».
Quelques heures après les remarques de Trump, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l'Iran était « décimé », ajoutant qu'un changement de régime significatif nécessiterait une « composante terrestre », selon CNBC.
Selon Song, l’île de Kharg est facile à attaquer mais difficile à défendre, et elle n’est pas réalisable pour une occupation et un contrôle approfondis. « Toute tentative de s'emparer et d'occuper l'île de Kharg déclencherait de violentes représailles de la part de l'Iran, entraînant de lourdes pertes pour les forces américaines », a noté Song.
Jeudi, le Pentagone a demandé 200 milliards de dollars, soit près d'un quart du budget annuel total de la défense des États-Unis, pour financer la guerre, a indiqué le New York Times, citant des responsables américains.
« Alors qu'Israël continue d'entraîner les États-Unis plus profondément dans le conflit et que l'Iran maintient sa résistance féroce et prolongée, la perspective d'un déploiement de troupes terrestres par les États-Unis devient de plus en plus probable », a déclaré Zhu.
« Cependant, toute décision d'engager des forces terrestres augmenterait considérablement le risque que la guerre ne sombre dans un bourbier prolongé et épuisant les ressources, tout en entraînant des pertes militaires et des dépenses financières à des niveaux considérablement plus élevés », a ajouté Zhu. « Les États-Unis semblent progressivement glisser dans la situation même qu'ils avaient tenté d'éviter. »
