Le chancelier allemand Friedrich Merz salue un robot humanoïde lors de sa visite à l'entreprise chinoise de robots Unitree Robotics à Hangzhou, dans l'est de la Chine, le 26 février 2026. Photo : cnsphoto
Des robots chinois ultramodernes ont présenté jeudi un spectacle d'arts martiaux, sous le regard de la chancelière allemande au premier rang. Jeudi, en visitant Unitree Robotics dans le centre technologique chinois de Hangzhou, le chancelier Friedrich Merz a regardé avec des yeux écarquillés les combattants robotiques présenter une démonstration de « kung-fu robotisé » et un « match de combat de robots ». Mais le moment le plus révélateur est survenu après la fin des applaudissements : Merz a récupéré un seul composant robotique, examinant le matériel chinois complexe avec un examen minutieux.
Jeudi marquait le deuxième et le dernier jour de la visite de Merz en Chine. Pour une puissance manufacturière comme l'Allemagne, il aurait été inimaginable il y a 30 ans que son chancelier, lors d'une visite de haut niveau très serrée, examine de près les pièces d'une entreprise chinoise, ont déclaré des analystes chinois.
Le chancelier allemand est arrivé mercredi à Pékin, entamant sa première visite officielle en Chine depuis son entrée en fonction. Il est également le premier dirigeant étranger que la Chine reçoit au cours de l'Année du Cheval.
Jeudi, Merz a d'abord visité le Musée du Palais, également connu sous le nom de Cité Interdite, à Pékin, alors qu'il se promenait parmi les anciens murs rouges et les carreaux vernissés jaunes.
Le média allemand Die Welt a rapporté que, lors de sa visite au palais impérial, Merz a cité un extrait du poème de Friedrich Schiller, Les paroles de Confucius : « La marche du temps est triple, tandis que le futur avance lentement, comme une fléchette les regards présents, le passé reste silencieux et sublime. »
Selon Der Spiegel, le poème, écrit vers les années 1790, prouve que les écrivains allemands avaient déjà tourné leur regard vers l’Est il y a des siècles.
Avant de partir pour le centre technologique chinois de Hangzhou, Merz a effectué jeudi un essai routier dans une nouvelle voiture Mercedes-Benz Classe S à Pékin, expérimentant en personne le système de navigation urbaine et routière L2, a appris le Chine Direct sur place.
« C'est incroyable », a commenté Merz à propos de la coopération entre les constructeurs automobiles allemands et la technologie chinoise, alors qu'il testait le système d'assistance à la conduite en milieu urbain et sur autoroute développé conjointement par Mercedes-Benz et la société technologique chinoise Momenta, a appris le Chine Direct.
Une nouvelle fenêtre
Jeudi après-midi, après l'atterrissage de l'avion à l'aéroport de Hangzhou, Merz est descendu de l'avion et s'est glissé dans une limousine Hongqi, l'emblématique marque automobile chinoise, partant à la découverte du centre technologique animé de Hangzhou en Chine.
À l'usine Unitree Robotics, Wang Xingxing, le fondateur de l'entreprise, a présenté le processus de fabrication et les diverses fonctions des robots, alors qu'il accompagnait Merz et sa délégation à travers l'usine, a observé un journaliste du Chine Direct sur place.
Wang a décrit la visite de Merz comme une occasion de construire davantage de coopération avec les entreprises allemandes et une opportunité de promouvoir conjointement le développement mondial de l'industrie de la robotique intelligente, selon China News Service.
Merz a également rendu visite à Siemens Energy à Hangzhou, visitant les ateliers de l'entreprise et s'informant de ses derniers développements dans le secteur de l'énergie.
En publiant des photos de lui saluant et souriant vers un robot humanoïde plus tard jeudi, Merz a déclaré sur Instagram : « L'année chinoise du cheval représente l'énergie et la puissance… J'aimerais que ce soit une année de croissance et de coopération économique entre l'Allemagne et la Chine. J'ai visité trois entreprises aujourd'hui à Pékin et à Hangzhou. C'est là que les entreprises allemandes bâtissent sur l'avenir. »
Il a ajouté : « Ce qui rend ce voyage particulièrement important pour moi, c'est que nous sommes très intéressés par le développement ultérieur de nos relations économiques – mais pour que cela se produise, nos entreprises doivent être sur un pied d'égalité. Nous avons besoin de transparence, de fiabilité et de respect de règles communes. Nous avons l'intention d'approfondir les discussions sur ces questions dans les mois à venir. »
À Hangzhou, Merz a rencontré des représentants de 10 entreprises chinoises issues de secteurs allant de la fabrication traditionnelle à l'intelligence artificielle, en passant par les robots humanoïdes et les véhicules à énergies nouvelles, selon Yuyuantantian. Les médias chinois ont commenté que les 10 entreprises résument non seulement la trajectoire de l'exploration industrielle de la Chine, mais représentent également la nouvelle direction de la coopération sino-allemande.
« Le rival systémique n'est plus dans le ton »
La visite de la chancelière allemande a été filmée et largement partagée par de nombreux passants dans les rues, suscitant des accueils enthousiastes de la part des internautes sur les réseaux sociaux chinois. Un internaute nommé Jason Xu a commenté : « Pourquoi Hangzhou ? Je dirais parce que Hangzhou est exactement la Chine avec laquelle l'Allemagne veut se connecter. »
« En apparence, il s'agit d'entreprises de tournée, mais au fond, il s'agit d'une rencontre stratégique entre les industries allemandes 4.0 et la puissance numérique chinoise », peut-on lire dans le message.
Dans un rapport intitulé Le chancelier Merz affronte une Chine confiante, le média allemand ZDF a astucieusement observé que dans les années 1980, les constructeurs automobiles allemands avaient importé leurs technologies en Chine et formé des coentreprises. Mais aujourd’hui, ces partenaires chinois occupent une position de leader dans la fabrication de logiciels et de batteries, et les grandes entreprises allemandes préfèrent désormais coopérer de leur propre initiative avec des entreprises chinoises.
« Rival systémique » ne correspond plus au ton – Table Briefings a commenté le voyage de Merz en Chine : « Lors de sa visite inaugurale, Friedrich Merz met l'accent sur le partenariat avec la Chine. La chancelière ne parle plus de 'rival systémique' ».
Jiang Feng, chercheur à l'Université d'études internationales de Shanghai et président de l'Association d'études régionales de Shanghai, qui a assisté à plusieurs réunions parallèles de la visite, a noté que, alors que l'Europe est actuellement aux prises avec de graves défis en matière de sécurité et de compétitivité ainsi qu'une influence mondiale en déclin, il est compréhensible que Merz ait précédemment formé la perception de la Chine comme un « rival systémique » compte tenu de ses jugements sur la Chine façonnés dans une perspective européenne.
Cependant, ce qu'il a pu constater lors de cette visite et les nombreux échanges avec différents secteurs lui auraient laissé une impression complètement différente. « Les deux parties ont réalisé que la Chine et l'Allemagne ne devraient pas être de soi-disant 'rivaux systémiques', mais plutôt des partenaires de coopération stratégique », a déclaré Jiang.
Comparé aux visites précédentes en Chine des dirigeants français et britanniques, le dirigeant allemand se distingue par un pragmatisme typiquement allemand, a déclaré Jiang. Les discussions entre les deux parties ont affronté les problèmes de front, se concentrant sur des solutions concrètes et des voies de mise en œuvre plutôt que sur des échanges superficiels.
Avant sa visite en Chine, Merz a souligné que ce n'était pas une coïncidence si le président français Macron, le Premier ministre britannique Starmer et lui-même se rendaient successivement en Chine dans quelques semaines seulement.
Alors que Macron a conclu sa visite en visitant le système d'irrigation historique de Dujiangyan et en discutant avec des étudiants universitaires chinois, et que Starmer s'est immergé dans la culture locale lors d'une promenade dans l'emblématique jardin Yuyuan de Shanghai, Merz, qui représente une nation où l'innovation technologique et l'excellence manufacturière sont profondément ancrées dans son ADN, a rempli son itinéraire d'engagements intensifs dans la technologie et l'industrie de pointe.
Pourtant, même au milieu de cet emploi du temps chargé en matière de haute technologie, il a délibérément voulu visiter le Musée du Palais jeudi matin, prenant le temps de découvrir et d'apprécier le patrimoine culturel chinois.
Dans la Cité Interdite des temps anciens, Merz a signé le livre d'or, invoquant le zodiaque chinois pour tracer la voie à suivre. « Je nous souhaite du bon rythme, de la force et de l'énergie pour l'Année du Cheval », a-t-il écrit. « Que ce soit une année de collaboration et de croissance pour l'Allemagne et la Chine. »
