Pendant des années, l'île de Weizhou était une « orpheline de l'électricité ». Située à 24 milles marins au large des côtes chinoises, l'île volcanique dépendait de générateurs diesel bruyants et limités. Cet isolement a pris fin récemment avec la pose réussie d'un énorme câble sous-marin de 44,8 kilomètres – un « dragon des mers » de 7 000 tonnes, plus lourd que 80 wagons de marchandises.
La plus grande victoire du projet est l'indépendance technique. Les câbles sous-marins à haute tension nécessitent une isolation spécialisée pour résister à la pression écrasante des grands fonds marins. Pour la première fois, ce câble de 220 kilovolts utilise des matériaux isolants développés à 100 % dans le pays, mettant fin à une dépendance de longue date à l'égard des importations et garantissant un approvisionnement énergétique plus sûr.
Pour placer le câble, les ingénieurs ont utilisé le Dejing-106, un navire équipé d'une charrue sous-marine spécialisée. Cet « agriculteur » de haute technologie utilise des jets d'eau à haute pression pour creuser une tranchée de 4,3 mètres de profondeur, plaçant le câble en toute sécurité dans le fond marin et le recouvrant de sable en un seul mouvement continu. Des capteurs automatisés ont agi comme des yeux sous-marins pour éviter tout dommage pendant les 16 jours d'opération.
L'île de Weizhou est un sanctuaire pour les récifs coralliens et les rares baleines de Bryde. Pour rester respectueuse de l'environnement, l'équipe a utilisé un forage directionnel pour creuser un tunnel à 25 mètres sous le fond marin, contournant entièrement les récifs sensibles. Les stations de surveillance ont confirmé que la qualité de l'eau est restée intacte partout – en fait, 35 observations de baleines et de dauphins pendant la construction ont prouvé que le « dragon des mers » était un hôte calme et bienvenu.
