Connue depuis longtemps comme l'une des villes les plus agréables à vivre de Chine, Chengdu est aujourd'hui en train de devenir un leader national dans les secteurs des industries créatives, de la culture numérique et de l'esport. Si Pékin représente la continuité, Chengdu incarne l’expérimentation.
Dans son analyse régionale de l'Asie de l'Est, la 5e édition du World Cities Culture Report (WCCF Report) identifie la culture numérique comme une infrastructure urbaine – une tendance qui se retrouve dans les principales villes de la région. Chengdu émerge de ses pages comme une ville unique non seulement en Chine mais dans le monde en général.
En tant que capitale de la province du Sichuan et quatrième plus grande ville de Chine, Chengdu allie de profondes racines historiques à une stratégie culturelle tournée vers l'avenir. En plus d'être classée Ville de gastronomie de l'UNESCO et qui abrite des pandas géants, elle abrite 196 musées, une scène musicale et de mode florissante et l'une des économies nocturnes les plus actives du pays.
Cette philosophie a permis à Chengdu de remporter le titre de « ville la plus heureuse de Chine » pendant 12 années consécutives, renforçant ainsi l'idée selon laquelle vitalité culturelle et qualité de vie sont étroitement liées.
La vision « Park City »
Commencez par la ville physique elle-même. Chengdu a articulé une vision directrice – la « Ville-Parc » qui considère les espaces verts comme la logique fondamentale de la planification urbaine. L’expression la plus tangible en est le réseau de voies vertes, un vaste réseau de sentiers pédestres et cyclables tissé à travers toute la ville. À 20 000 kilomètres d'altitude, c'est le plus grand de ce type au monde.
L’ambition de la Voie Verte va au-delà des loisirs. Les activités culturelles sont intégrées au réseau, ce qui les rend accessibles sans trajet en voiture ni billet.
Esports : la politique de la ville à la rencontre de l’économie nocturne
Peu de villes ont traité l’esport aussi sérieusement que Chengdu en matière de politique culturelle. Sa stratégie en trois volets couvre les événements, les sites et les clubs, avec jusqu'à 1 million de yuans (environ 145 000 dollars) disponibles pour les infrastructures et les tournois majeurs. Les clubs locaux concourant sous le nom de Chengdu reçoivent un soutien pour les compétitions nationales, renforçant ainsi leur identité civique et leurs réalisations sportives.
L'esport est intégré à la stratégie économique nocturne de Chengdu et à ses objectifs de développement urbain et traité comme un secteur culturel au sens plein du terme, avec le même sérieux institutionnel que les théâtres ou les musées. Le rapport de la WCCF souligne que cette intégration est un facteur permettant de faire de Chengdu l'une des principales destinations d'e-sport en Chine.
Échelle et substance : les chiffres
À l'échelle mondiale, le rapport note que 20 % des jeunes travaillent dans les industries culturelles et créatives, et qu'un emploi créatif génère 1,7 emploi non créatif supplémentaire. Les politiques de Chengdu reflètent une compréhension claire de cet effet multiplicateur.
L'infrastructure culturelle qui soutient toute cette activité est considérable. Chengdu a accueilli 306 millions de touristes en 2024, abrite 196 musées, 40 théâtres et 108 salles de concert. Elle compte 5 000 bars et 300 000 restaurants, des chiffres qui témoignent d'une ville où culture et vie quotidienne sont véritablement liées. La fréquentation des événements dans toute la ville a atteint 10 millions et les bibliothèques publiques ont accueilli plus de 11,5 millions de visiteurs.
Du côté de l'emploi, 100 000 personnes travaillent dans le cinéma, la télévision, les jeux vidéo et le design, soutenus par 57 établissements d'enseignement supérieur.
La science-fiction comme stratégie culturelle
L'élément le plus distinctif et peut-être le plus surprenant du portefeuille culturel de Chengdu est sa politique de science-fiction, la première du genre en Chine.
Plutôt que de limiter la science-fiction à l'édition ou au cinéma, l'approche de la ville s'étend à la littérature, aux jeux, au tourisme immersif et à l'espace public. La politique offre un financement direct pour les œuvres créatives avec des investissements de démarrage, une promotion internationale et des espaces sans loyer pour les entreprises en démarrage, visant à positionner Chengdu comme la capitale de la science-fiction du pays.
Le Fonds pour la science-fiction et l’industrie du futur, doté de 3 milliards de yuans, confère à cette stratégie un poids financier important.
La logique est intégrative. En intégrant la science-fiction dans l’espace public, le tourisme et la technologie, Chengdu a créé des liens entre des secteurs qui fonctionnent habituellement en silos, reliant l’économie créative à l’économie de l’innovation d’une manière qui renforce les deux. Le rapport du WCCF présente cette politique comme un exemple de la manière dont les villes peuvent débloquer de nouvelles économies culturelles en s'engageant dans une identité créative inattendue.
Culture numérique et écosystème startup
La science-fiction fait la une des journaux, mais l'investissement de Chengdu dans la culture numérique est plus profond. La ville a lancé la première politique chinoise ciblant spécifiquement les startups culturelles numériques en phase de démarrage – un effort délibéré visant à construire le bas du pipeline créatif, et pas seulement les institutions phares au sommet.
Le programme de soutien est complet : financement, espace de travail sans loyer, subventions à la R&D, incitations aux talents, conseils juridiques, conseils en matière de propriété intellectuelle et mentorat. L’objectif est d’éliminer les obstacles pratiques qui font échouer les entreprises créatives prometteuses avant qu’elles ne trouvent leur place. Le résultat, selon le rapport du WCCF, a été un environnement favorable aux startups qui développe l'entrepreneuriat et fait de Chengdu une plaque tournante nationale de la culture numérique. La ville accueille actuellement 680 entreprises de création numérique et plus de 1 300 sociétés de production cinématographique et télévisuelle.
Ce que Chengdu a raison
Ce qui distingue Chengdu n’est pas une initiative isolée mais la cohérence de son approche.
Il existe également une volonté inhabituelle d’expérimenter. Les politiques culturelles de la plupart des villes sont défensives : elles préservent ce qui existe, gèrent le déclin, attirent les institutions établies. Chengdu fait également cela, mais ses actions les plus intéressantes sont proactives : revendiquer son identité de science-fiction avant tout le monde, construire le plus grand réseau de voies vertes au monde et créer des instruments politiques pour des secteurs que la plupart des gouvernements n'ont pas encore pris au sérieux.
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