Le port de libre-échange (FTP) chinois de Hainan débutera officiellement ses opérations douanières spéciales à l'échelle de l'île le 18 décembre, une étape historique dans les efforts de la Chine pour s'aligner sur les règles économiques et commerciales internationales de haut niveau.
Plus qu'un changement de politique régionale, cette décision signale que l'ouverture institutionnelle de la Chine entre dans une nouvelle phase et devrait générer de forts effets de démonstration pour les 21 autres zones pilotes de libre-échange (ZLE) du pays.
Un réseau national de zones franches
Le programme chinois de zones de libre-échange a débuté en 2013 avec le lancement de la zone pilote de libre-échange de Chine (Shanghai). Au cours des 12 dernières années, le programme s'est étendu à travers sept cycles, pour devenir un réseau national de 22 zones de libre-échange qui couvrent désormais les régions côtières, intérieures et frontalières, formant un cadre d'ouverture à plusieurs niveaux.
Les zones de libre-échange côtières telles que celles de Shanghai, du Zhejiang, du Guangdong, de Tianjin et du Fujian se concentrent sur la fabrication de pointe, les services modernes et la connectivité mondiale. Les zones intérieures, notamment celles du Henan, du Sichuan et du Shaanxi, mettent l'accent sur les pôles logistiques et la modernisation industrielle, tandis que les zones de libre-échange frontalières telles que le Guangxi, le Yunnan et le Heilongjiang jouent un rôle de plus en plus important dans le commerce transfrontalier et la coopération régionale.
Le développement des zones de libre-échange en Chine a suivi une trajectoire claire de « pilote d'abord, réplication à l'échelle nationale ». Chaque zone s'appuie sur ses avantages locaux et sa base industrielle, permettant de promouvoir les innovations institutionnelles testées dans un domaine dans tout le pays.
Moteurs de développement de haute qualité
Le développement différencié est une caractéristique déterminante des zones de libre-échange chinoises. En se concentrant sur de nouvelles industries, modèles économiques et formes de commerce, de nombreuses zones sont devenues d'importants moteurs du développement de haute qualité de la Chine.
Dans l'est de la Chine, la zone de libre-échange de Zhejiang, Zhoushan, a formé un pôle industriel pétrolier et gazier d'une valeur de mille milliards de yuans, attirant plus de 12 000 entreprises liées. Tianjin FTZ est devenue la deuxième plus grande plateforme de location d'avions au monde. La zone de libre-échange du Hubei héberge désormais plus de 16 000 sociétés d'informations optoélectroniques, ce qui en fait la plus grande base de Chine pour la R&D et la production de communications optiques, tandis que la zone de libre-échange du Jiangsu a attiré près de 4 000 entreprises biopharmaceutiques avec une production annuelle proche de 300 milliards de yuans (42,57 millions de dollars).
Les zones de libre-échange frontalières prennent également de l’ampleur. La zone de libre-échange du Yunnan, Honghe, est en train de construire une zone pilote de commerce électronique transfrontalier desservant les marchés d'Asie du Sud et du Sud-Est. La zone d'Urumqi, dans la zone franche du Xinjiang, a établi un pôle international d'entrepreneuriat et d'innovation, tandis que la zone de Suifenhe, dans la zone franche du Heilongjiang, développe des parcs industriels axés sur l'agriculture, la foresterie et la pêche.
Les réformes institutionnelles ont produit des résultats tangibles pour les investisseurs étrangers. En prenant l'exemple de la zone de libre-échange du Xinjiang, depuis sa création, elle représente plus de 30 % du commerce extérieur total du Xinjiang. En 2024, les importations et les exportations du Xinjiang ont atteint 132,45 milliards de yuans, permettant au commerce total de la région de dépasser pour la première fois les 400 milliards de yuans, avec une croissance parmi les plus rapides du pays.
Terrain d’essai pour l’innovation institutionnelle
L'innovation institutionnelle est au cœur de la stratégie chinoise relative aux zones de libre-échange. Les réformes se sont concentrées sur la libéralisation et la facilitation du commerce et des investissements, l’ouverture financière et la transformation des fonctions gouvernementales.
Peu de temps après son lancement, la zone de libre-échange de Shanghai a introduit la première liste négative d'accès aux investissements étrangers en Chine. Après sept révisions, la liste a été réduite de 190 articles à 27, toutes les restrictions de fabrication étant supprimées. Au niveau national, la liste négative des investissements étrangers a été réduite de 93 éléments en 2017 à 29 en 2025, augmentant considérablement l'ouverture de la Chine.
Shanghai a également été à la pointe de l'innovation dans les services financiers et le commerce numérique, notamment en réformant le commerce des données. En 2024, le volume des transactions au Shanghai Data Exchange a dépassé 4 milliards de yuans, soit quatre fois celui de l'année précédente, tandis que le nombre de produits de données répertoriés a plus que doublé. Au cours de la dernière décennie, la zone de libre-échange de Shanghai a établi un cadre réglementaire largement aligné sur les règles internationales, renforçant ainsi son rôle de porte d'entrée majeure pour les capitaux étrangers. Depuis son lancement jusqu’à fin 2022, il a attiré 58,6 milliards de dollars d’investissements étrangers réellement utilisés.
Hainan, autre exemple, est devenue une nouvelle frontière pour l’ouverture du commerce des services. Il a introduit la première liste négative chinoise pour le commerce transfrontalier de services, couvrant des domaines tels que les services professionnels, les transports, la finance et l'éducation. La prochaine opération douanière à l’échelle de l’île – qui inaugurera une entrée sans friction à la frontière, la plupart des marchandises étrangères bénéficiant de droits de douane nuls et d’un dédouanement accéléré, d’un accès réglementé à la frontière douanière entre Hainan et le continent, où les marchandises seront soumises à une surveillance douanière standard pour garantir l’équité et empêcher la contrebande, ainsi que la libre circulation au sein de l’île – représente une nouvelle avancée institutionnelle et élève l’ouverture à un nouveau niveau.
Dans tout le pays, les zones de libre-échange ont accueilli de nombreuses « premières » nationales, notamment la première société de gestion de fonds publics entièrement étrangère et le premier constructeur automobile entièrement étranger de Chine. Selon le ministère du Commerce, de 2013 à 2023, les 22 zones de libre-échange chinoises ont généré 302 innovations institutionnelles reproduites à l'échelle nationale, tandis que les gouvernements locaux ont promu plus de 2 800 mesures de réforme supplémentaires.
Ces réformes ont fait des zones de libre-échange un moteur clé de la croissance du commerce extérieur et des investissements de la Chine. En 2024, les 22 zones de libre-échange ont enregistré un total d'importations et d'exportations de 8 590 milliards de yuans, contribuant à près d'un cinquième du commerce total de la Chine et dépassant le taux de croissance national. L'utilisation réelle des investissements étrangers a atteint 28,25 milliards de dollars, soit près d'un quart du total national.
Avec le lancement du FTP de Hainan, la stratégie chinoise de zone de libre-échange passe d'un « terrain d'essai » expérimental à des plateformes d'ouverture de plus haut niveau. Ensemble, ils insufflent une dynamique soutenue dans la construction d’une économie plus ouverte et fondée sur des règles.
