Vendredi marque la 11e Journée de l'espace en Chine, une célébration des réalisations croissantes du pays en matière d'exploration spatiale.
Atteindre la lune
La Chine a publié son plan à long terme pour un alunissage habité en 2023.
L'alunissage habité de la Chine comprend trois étapes. Premièrement, deux fusées porteuses Longue Marche-10 enverront l'atterrisseur lunaire « Lanyue » (embrassant la lune) et le vaisseau spatial avec équipage « Mengzhou » (vaisseau de rêve) en orbite lunaire pour un rendez-vous et un amarrage en orbite, permettant aux astronautes d'être transférés vers l'atterrisseur lunaire. Ensuite, l'atterrisseur descendra et atterrira sur une zone prédéterminée de la surface lunaire, où les astronautes mèneront une exploration scientifique et collecteront des échantillons. Après avoir accompli les tâches programmées, ils prendront l’atterrisseur et se mettront en orbite autour de la lune ; l'atterrisseur se retrouvera ensuite et s'amarrera au vaisseau spatial, qui ramènera à la fois l'équipage et les échantillons lunaires sur Terre.
Des avancées majeures ont été réalisées dans le développement d'installations clés connexes ces dernières années, rapprochant la Chine de son objectif d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030.
En février, une démonstration à basse altitude de la fusée Longue Marche-10 et un test d'abandon à grande vitesse du vaisseau spatial avec équipage Mengzhou sous pression aérodynamique maximale se sont déroulés avec succès sur le site de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan, dans le sud de la Chine.
Les missions ont introduit plusieurs premières et points forts, notamment un nouveau modèle de fusée, un nouveau vaisseau spatial avec équipage, une nouvelle rampe de lancement et de nouvelles missions de récupération en mer pour la fusée et le vaisseau spatial.
Ces tests ont vérifié les performances de montée et de récupération de la fusée, ainsi que les fonctions d'abandon et de récupération de pression dynamique maximale du vaisseau spatial. Il a également validé la compatibilité des interfaces entre plusieurs systèmes d'ingénierie, fournissant ainsi des données de vol et une expérience d'ingénierie précieuses pour les missions d'exploration lunaire en équipage.
Les étapes précédentes comprenaient des tests d'allumage captif pour la fusée Longue Marche-10, un test en vol d'interruption à altitude nulle pour Mengzhou et une vérification intégrée de l'atterrissage et du décollage pour Lanyue.
Dans le même temps, le projet chinois de satellite de télédétection lunaire a achevé ses processus d'approbation et de sélection concurrentielle, et le développement et la construction des systèmes au sol, y compris le site de lancement, le système de communication de mesure et de contrôle et le site d'atterrissage, progressent de manière ordonnée.
Ensuite, la Chine s’attaquera à une série de tâches très difficiles, telles qu’un atterrissage et un décollage précis sur la Lune, une protection contre la chaleur extrême lors de la rentrée, un maintien efficace de la vie dans l’espace lointain et un rendez-vous et un amarrage autonomes à distance.
Chang'e-7 et Chang'e-8
La mission habitée est soutenue par des programmes exploratoires sans équipage. Actuellement, le vaisseau spatial Chang'e-7 subit les derniers préparatifs à Wenchang avant son lancement prévu au second semestre 2026. Il étudiera le pôle sud lunaire, collectant des données essentielles sur le terrain, les ressources et les conditions environnementales pour éclairer les futures missions avec équipage.
Vers 2028 ou 2029, la Chine prévoit de lancer la mission Chang'e-8, qui coopérera avec la mission Chang'e-7 pour établir un type de base de la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) au pôle sud de la Lune et mener des expériences sur l'exploration et l'utilisation des ressources lunaires.
ILRS
L'ILRS est un programme complet d'installations d'expérimentation scientifique lancé par la Chine et développé conjointement par plusieurs pays et organisations. Déployé sur la surface lunaire et en orbite lunaire, il suit les principes d'utilisation pacifique, d'égalité et de bénéfice mutuel, ainsi que de développement commun.
Selon le plan, la station est conçue pour un fonctionnement autonome à long terme avec une participation habitée à court terme. Il sera extensible et maintenable, avec des capacités de transport Terre-Lune, d'approvisionnement en énergie, de contrôle central, de communication et de navigation, d'exploration scientifique de la surface lunaire et de soutien au sol.
Il soutiendra des activités scientifiques intégrées multidisciplinaires et multi-objectifs, y compris l’exploration scientifique, le développement et l’utilisation des ressources et la vérification des technologies de pointe.
La Chine prévoit de mettre en œuvre l'ILRS en deux phases : la première phase achèvera une version de base de la station d'ici 2035, et la deuxième phase se concentrera sur la mise à niveau de cette base vers une version étendue d'ici 2045 environ.
À ce jour, au total, 17 pays et organisations internationales, ainsi que plus de 50 institutions de recherche internationales, ont rejoint le projet ILRS.
