La Chine accélère ses efforts pour former une nouvelle génération de « marieurs technologiques » afin d'accélérer la commercialisation des avancées scientifiques, alors qu'elle cherche à transformer sa force de recherche croissante en un moteur de croissance économique plus puissant.
Alors que le pays s’oriente de plus en plus vers un modèle de croissance axé sur l’innovation, les décideurs politiques, les universités et les acteurs industriels se concentrent de plus en plus non seulement sur la création de technologies de pointe, mais également sur la garantie qu’elles se traduisent en applications concrètes.
Au centre de ce changement se trouvent les responsables technologiques. En mettant en relation les chercheurs avec les investisseurs, les entreprises et les marchés, ces professionnels hybrides comblent le fossé entre les laboratoires et le marché, tout en incitant davantage les scientifiques à poursuivre leurs travaux au-delà du laboratoire.
Liu Shaoxuan, doyen associé de l'Antai College of Economics and Management de l'Université Jiao Tong de Shanghai, a déclaré à CGTN que les meilleurs professionnels du transfert de technologie ont besoin d'un mélange de compétences : la capacité d'évaluer la technologie, de comprendre la demande du marché, de concevoir des solutions financières, de gérer les questions juridiques et de propriété intellectuelle et de gérer des équipes et des opérations.
Selon Liu, la Chine compte actuellement environ 20 000 professionnels de ce type, et la demande devrait augmenter dans les années à venir. Selon lui, dans les économies développées, il y a généralement environ quatre responsables technologiques de haut niveau pour 100 scientifiques, ce qui souligne l’ampleur de l’expansion que poursuit actuellement la Chine.
Cette dynamique est renforcée au niveau national. Le 15e plan quinquennal de la Chine (2026-2030) place l'autonomie technologique et l'intégration profonde de l'innovation avec l'industrie au cœur de sa stratégie économique, appelant à une conversion plus rapide et plus efficace des avancées scientifiques en applications commerciales.
Les gouvernements locaux évoluent dans la même direction. Des villes comme Shanghai ont classé les responsables technologiques parmi les talents dont ils ont un besoin urgent, s'engageant à constituer une main-d'œuvre dédiée « de la même manière qu'elles forment des scientifiques ».
Les universités apparaissent à la fois comme le principal terrain de formation et comme un lieu de test clé pour cette nouvelle profession.
En 2021, l'Université Jiao Tong de Shanghai a lancé le premier programme de Master en transfert de technologie (MTT) du pays, ciblant les secteurs essentiels au développement national, notamment les semi-conducteurs, la biomédecine, l'intelligence artificielle et les matériaux avancés. Au-delà de l'apprentissage en classe, le programme met l'accent sur des projets de commercialisation pratiques à long terme, soutenus par des mentors des secteurs de l'industrie, de la finance et du droit.
Le modèle se répand rapidement. L'Université Tsinghua et l'Université Nankai ont introduit des programmes similaires en 2022, tandis que l'Université Fudan a demandé à en créer un. D’autres institutions devraient suivre à mesure que la demande continue de croître.
L’impact pratique de ce modèle est déjà visible.
Miu Xianpeng, diplômée du programme MTT, a passé une décennie dans l'ingénierie de la construction avant de se lancer dans le transfert de technologie. Au cours de ses études, il a participé à un projet pratique avec l'équipe de recherche du professeur Li Jun, axé sur les nouvelles énergies.
En avril de l'année dernière, Miu et six camarades de classe ont formé une équipe pour aider à commercialiser les recherches du professeur Li. En septembre, ils avaient créé une entreprise technologique, où Miu est désormais chef de cabinet, soutenant la transition de la R&D vers les applications industrielles.
L'entreprise se concentre désormais sur les technologies de stockage d'énergie et de carburants verts, notamment en développant des méthodes rentables pour produire du méthanol vert à partir du biogaz. En tant que chef de cabinet, Miu travaille dans les domaines de la recherche, du financement et du déploiement industriel, illustrant ainsi la manière dont les responsables technologiques peuvent accélérer le passage du laboratoire au marché.
Dans d’autres cas, leur rôle consiste moins à créer des entreprises qu’à faciliter les connexions.
À l'Université de technologie du Hubei, une équipe de responsables technologiques travaille au sein du centre de transfert de l'université pour relier la recherche universitaire aux besoins de l'industrie. L'un d'eux, Yang Lei, a découvert lors d'une visite dans l'entreprise que l'entreprise était confrontée à un goulot d'étranglement technique : les batteries au lithium traditionnelles perdaient rapidement leur capacité et avaient une durée de vie plus courte à basse température. Reconnaissant sa pertinence avec les recherches du professeur Hu Pei, Yang a agi comme un « entremetteur », facilitant la collaboration entre l'entreprise et l'équipe universitaire.
La collaboration a donné des résultats rapides : la rétention de la capacité de la batterie à moins 20 degrés Celsius s'est améliorée de 30 %, tandis que la durée de vie a dépassé 12 000 cycles. Le partenariat, formalisé en 2024, s'est rapidement traduit par un succès commercial, l'entreprise obtenant plus de 50 millions de yuans (environ 7,19 millions de dollars) de nouvelles commandes en un an. Elle a ensuite acquis la technologie pour 10 millions de yuans.
« Sans les gestionnaires technologiques, ce niveau d'efficacité aurait été impossible », a déclaré M. Hu.
Ces résultats sont soutenus par des réformes institutionnelles visant à rationaliser la commercialisation. À l'Université de technologie du Hubei, les mesures comprennent l'octroi de droits de propriété partagés aux chercheurs, le plafonnement de la part des revenus de licence revenant à l'université à 4 % pour encourager la participation, le raccourcissement des processus d'approbation et l'introduction de protections en matière de responsabilité.
Les résultats ont été significatifs. En mars 2025, l'université avait réalisé plus de 3 000 projets de commercialisation, pour une valeur contractuelle atteignant 1,18 milliard de yuans, dépassant le total combiné des deux décennies précédentes.
Au-delà de l’impact national, la Chine positionne également ces « entremetteurs technologiques » pour un rôle mondial.
À mesure que les entreprises chinoises se développent à l’étranger, le défi consiste de plus en plus à relier les innovations nationales aux marchés internationaux. Cela nécessite des professionnels capables non seulement de naviguer dans la technologie et les affaires, mais également dans les réglementations, normes et partenariats transfrontaliers.
En réponse, les universités chinoises commencent à recruter des étudiants internationaux dans des programmes de transfert de technologie, en particulier en provenance des pays de « la Ceinture et la Route », ainsi que d’Amérique du Nord et d’Europe. « Nous visons à promouvoir la portée mondiale de l'innovation scientifique chinoise et à apporter les solutions et les réalisations chinoises au développement socio-économique mondial », a déclaré Liu.
Qu'il s'agisse de stimuler la conversion des avancées scientifiques au niveau national ou de soutenir la portée mondiale de l'innovation chinoise, ces « entremetteurs technologiques » deviennent une force essentielle dans la façon dont les idées circulent – des bancs de laboratoire aux lignes de production et, de plus en plus, aux marchés du monde entier.
