La Chine a mené avec succès sa première expérience d’impression 3D métallique dans l’espace, un bond en avant significatif pour ses capacités de fabrication en orbite.
L'expérience révolutionnaire a été réalisée par une charge utile scientifique récupérable développée par l'Institut de mécanique de l'Académie chinoise des sciences (CAS), a annoncé l'académie samedi.
La charge utile pionnière a fait du stop dans l'espace à bord du véhicule suborbital Lihong-1 Y1, un vaisseau spatial commercial récupérable développé par l'entreprise aérospatiale chinoise CAS Space pour le tourisme spatial.
Ce véhicule a effectué avec succès son vol d'essai inaugural depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, le 12 janvier.
Selon le CAS, après que le Lihong-1 Y1 ait franchi la ligne Kármán – frontière séparant l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique – et atteint une altitude d'environ 120 kilomètres, l'expérience a fabriqué de manière autonome des composants métalliques dans un environnement de microgravité.
Cette mission réussie marque une transition de la technologie spatiale chinoise de fabrication additive métallique de la « recherche au sol » à une nouvelle phase de « vérification technique dans l'espace », élevant sa capacité technologique globale à l'avant-garde mondiale, a indiqué le CAS.
Cette percée propulsera fortement le développement de la technologie de fabrication spatiale chinoise et servira de catalyseur clé pour le développement futur des infrastructures spatiales, note le document.
Réaliser une fabrication additive métallique dans un environnement spatial unique est bien plus complexe que sur Terre.
L'équipe de recherche a surmonté une série de défis majeurs, notamment le transport stable des matériaux et leur formation en microgravité, le contrôle complet du processus en boucle fermée et la coordination de haute fiabilité entre la charge utile et le lanceur, selon le CAS.
À la suite de l’expérience, la capsule de charge utile a effectué un atterrissage en toute sécurité assisté par parachute et a été rapidement récupérée. Les scientifiques ont désormais obtenu des données de première main inestimables, notamment sur les caractéristiques dynamiques du bain de fusion, le transport des matériaux, le comportement de solidification, ainsi que la précision géométrique et les propriétés mécaniques des pièces imprimées dans l'espace.
Le Lihong-1 Y1, réputé pour son faible coût de lancement et sa grande flexibilité, s'avère être un banc d'essai fiable.
En plus des installations d'impression 3D en métal, la charge utile embarquée comprenait également un lot de précieuses graines de roses destinées à un projet de recherche agricole.
Le vaisseau spatial sera développé à des fins de réutilisation multiples. Son concepteur en chef adjoint, Wang Yingcheng, a déclaré que des tests approfondis sont actuellement en cours pour ajouter des technologies de survie de l'équipage et d'évacuation à haute fiabilité, ce qui renforcera les capacités des expériences scientifiques suborbitales à faible coût et les possibilités du tourisme spatial commercial.
Source(s) : Agence de presse Xinhua
