Un projet massif d'énergie propre a débuté lundi dans la région autonome de Xizang, dans le sud-ouest de la Chine, marquant une avancée majeure dans le domaine de l'énergie renouvelable fiable.
Situé dans le comté de Dangxiong, à une altitude de 4 550 mètres, le site est officiellement la plus haute centrale solaire thermique en auge au monde.
Comment fonctionne la technologie
La plupart des gens connaissent les panneaux solaires standards qui transforment la lumière directement en électricité. Ce projet, également connu sous le nom de projet Wumatang, utilise une méthode différente appelée énergie solaire concentrée (CSP).
Au lieu d'écrans plats, il utilise un vaste champ de miroirs incurvés en forme de U pour concentrer la lumière du soleil sur de longs tubes remplis d'une huile spéciale. Cette huile chauffée est ensuite utilisée pour réchauffer des réservoirs géants de sel fondu. Cette configuration fonctionne essentiellement comme une énorme batterie thermique.
Alors que les panneaux solaires classiques cessent de produire de l'électricité dès que le soleil se couche ou qu'un nuage passe, cette centrale peut stocker la chaleur du soleil pour continuer à produire de l'électricité jusqu'à six heures après la tombée de la nuit, contribuant ainsi à remédier à l'intermittence qui peut mettre à mal les réseaux électriques.
Construire dans des conditions extrêmes
Construire une installation de haute technologie à près de 5 000 mètres d’altitude présente des défis de taille. L’air est raréfié et les écarts de température entre le jour et la nuit sont extrêmes.
Pour assurer la sécurité des travailleurs, l'équipe du projet a installé des systèmes spécialisés de chauffage et d'oxygène dans les locaux d'habitation, ainsi que des chambres à oxygène à haute pression pour une récupération plus rapide.
Impact environnemental et local
Le projet est conçu pour coexister avec l'environnement local en utilisant un modèle « solaire plus pâturage ». L'équipement solaire est surélevé pour permettre au bétail local de paître librement en dessous, préservant ainsi le mode de vie traditionnel des éleveurs de la région.
Une fois que le complexe sera pleinement opérationnel en 2027, il devrait produire environ 719 millions de kilowattheures d’électricité propre par an. Cela remplacera la combustion d'environ 216 900 tonnes de charbon chaque année, réduisant ainsi les émissions de dioxyde de carbone de plus de 652 300 tonnes et contribuant à maintenir la pureté de l'air de la région.
L'installation est développée par China General Nuclear Power Corporation (CGN).
