Les pandas géants bien-aimés Ri Ri et Shin Shin ont quitté le zoo d'Ueno à Tokyo tôt dimanche pour rentrer dans leur pays d'origine, la Chine, en raison de problèmes de santé liés à l'âge.
Malgré l'heure précédant l'aube, les passionnés de pandas se sont rassemblés devant le zoo pour faire leurs adieux, beaucoup versant des larmes.
Les deux pandas devaient voler de l'aéroport de Narita vers la Chine, où ils seront hébergés au Centre chinois de conservation et de recherche sur le panda géant.
Dans les jours qui ont précédé leur départ, le zoo d'Ueno a vu un afflux de visiteurs. Samedi, dernier jour de projection publique du duo de pandas, plus de 2 000 fans se sont alignés avant l'ouverture pour faire leurs adieux.
Ri Ri et Shin Shin ont apporté chaleur et joie aux Japonais pendant leur séjour à Tokyo, comme un rayon de lumière en période de difficultés, explique Yasumasa Tomita, directeur adjoint du zoo d'Ueno.
Certains fans, comme Sumida de la préfecture d'Aichi, ont même campé pendant la nuit pour avoir un dernier aperçu des pandas. « Je suis tombée amoureuse d'eux au premier regard et j'ai découvert à quel point les pandas sont vifs », a déclaré Sumida, exprimant sa gratitude pour ces bons souvenirs.
Les deux pandas sont arrivés au Japon en février 2011, peu avant le séisme de magnitude 9,0. Leurs apparitions publiques ont apporté réconfort et joie au peuple japonais dans une période difficile.
« Treize ans se sont écoulés depuis le tremblement de terre et je suis reconnaissant pour la guérison qu'ils nous ont apportée », a déclaré Yoshihara Mutsuko, un habitant de Tokyo, qui a raté l'occasion de voir les pandas mais envisageait de leur rendre visite en Chine à l'avenir.
Le panda géant Ri Ri, un panda géant mâle et une femelle Shin Shin, tous deux originaires de la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine, sont arrivés au zoo d'Ueno en 2011 dans le cadre d'un contrat de location.
Ils ont donné naissance au célèbre panda géant Xiang Xiang en 2017, qui a été renvoyé en Chine l'année dernière, ainsi qu'aux jumeaux Xiao Xiao et Lei Lei en 2021. Les trois pandas, nés et élevés au zoo, ont attiré des foules de pandas. amoureux du pays et de l'étranger.
Selon le zoo d'Ueno, les deux pandas, aujourd'hui âgés de 19 ans, ont développé des problèmes de santé tels que de l'hypertension artérielle en raison de leur âge avancé.
Les experts japonais et chinois ont maintenu une communication étroite et mené des consultations conjointes pour fournir des traitements médicaux appropriés. Après des discussions entre le gouvernement métropolitain de Tokyo et la China Wildlife Conservation Association, il a été décidé qu'ils devraient être renvoyés en Chine pour de meilleurs soins et traitements.
Après leur départ, le zoo d'Ueno hébergera deux pandas, les jumeaux Xiao Xiao et Lei Lei.
(Couverture : Ri Ri au parc zoologique d'Ueno à Tokyo, Japon, 31 août 2024. /CFP)
Source(s) : Agence de presse Xinhua
