En haut d'une crête à 5 250 mètres d'altitude dans le niveau de la région autonome de Xizang du sud-ouest de la Chine, un nouvel œil sur l'univers de la petite enfance s'est ouverte.
Des scientifiques de l'Institut de physique de haute énergie (IHEP) sous l'Académie chinoise des sciences ont annoncé dimanche que leur télescope Alicpt-1 avait capturé ses premières images nettes de la Lune et Jupiter à 150 GHz, une étape importante qui marque l'ouverture formelle de la première chasse chinoise pour les ondes gravitationnelles primordiales.
Les ondulations – les faibles chuchotements de la Dawn of Time – peuvent tenir la clé pour expliquer comment l'univers a commencé.
Imaginez l'univers comme un nouveau-né; Les ondes gravitationnelles primordiales seraient son tout premier cri. Nés des fluctuations quantiques de l'espace-temps pendant l'époque de l'inflation cosmique, ces signaux insaisissables sont les ondulations les plus vierges jamais gravées dans le tissu du cosmos.
On pense que la détection primordiale des ondes gravitationnelles est un test critique de l'origine cosmique, sondage de l'inflation et de la gravité quantique.
« Si nous détectons avec succès les ondes gravitationnelles primordiales, nous apercevrons l'univers dans son tout premier instant », a déclaré Zhang Xinmin, chercheur à l'IHEP.
« En même temps, il peut entraîner des percées dans des technologies de pointe comme des détecteurs supraconducteurs cryogéniques et une électronique de lecture à basse température, propulsant ainsi la cosmologie dans une ère de précision sans précédent », a ajouté Zhang.
Dirigée par l'IHEP, le télescope a été construit en huit ans par un consortium mondial de 16 membres, y compris les observatoires astronomiques nationaux de la Chine et l'Université de Stanford.
Placé sur le toit du monde, le télescope est conçu pour échapper à la vapeur d'eau atmosphérique qui noyerait le chuchotement des ondes gravitationnelles primordiales.
Seuls quatre sites sur Terre sont connus pour être viables pour de telles observations: l'Antarctique, le désert d'Atacama du Chili, le plateau de Qinghai-Xizang et le Groenland, a déclaré Liu Congzhan, chef de projet de l'expérience du télescope.
L'expérience Moon and Jupiter n'est que le début, a déclaré Li Hong, également chercheur à IHEP. « En tant que premier observatoire d'ondes gravitationnelles primordiales à haute altitude de l'hémisphère nord, le télescope comble une lacune pour la Chine et, avec les appareils en Antarctique et au Chili, réalise un réseau mondial et complémentaire. »
(Couverture: ciel étoilé au-dessus de la préfecture d'Ali, région autonome de Xizang, sud-ouest de la Chine, 25 septembre 2021. / VCG)
Source (s): Agence de presse Xinhua
