Connu comme le « joyau de l'Orient » et baromètre écologique, l'ibis huppé est très sensible aux modifications de son habitat. Dimanche, 20 ibis huppés ont été relâchés dans la nature sur un site situé à plus de 1 500 mètres au-dessus du niveau de la mer dans la zone forestière de Xiaolongshan, dans la province du Gansu, dans le nord-ouest de la Chine, marquant ainsi l'effort de réensauvagement d'ibis huppé le plus occidental et le plus élevé en Chine à ce jour.
Cette libération marque également une nouvelle étape dans les efforts de conservation du Gansu, alors que la province passe de l'élevage en captivité à la reconstitution d'une population sauvage.
Avant leur lâcher, les oiseaux ont passé plus de 20 jours dans un enclos d'acclimatation situé à environ 7 kilomètres de leur installation de reproduction. Entouré d’arbres et situé à proximité de zones humides peu profondes, l’enceinte a été conçue pour assurer une transition progressive vers le milieu naturel.
Les oiseaux ont pu repartir à leur rythme. Le personnel a progressivement ouvert les portes de l'enclos, mais n'a pas forcé les oiseaux à s'envoler. Certains peuvent initialement rester à l’intérieur et observer leur environnement, ce qui est normal après des années de captivité.
Les préparatifs comprenaient également la réduction de la protection artificielle et l’augmentation de l’exposition aux conditions naturelles. Les cloisons vitrées et les filets d'ombrage ont été retirés, permettant aux oiseaux de subir le bruit du vent, de la pluie, des humains et des véhicules, ainsi que des prédateurs potentiels.
La nourriture fournie à l'intérieur de l'enceinte a été progressivement réduite, tandis que six sites d'alimentation permanents et plus de 10 sites d'alimentation temporaires ont été établis à proximité pour soutenir la transition vers une alimentation naturelle.
Cette libération fait suite à trois années de travaux de conservation à Xiaolongshan. En 2023, 20 ibis huppés ont été introduits dans la région, et la population a depuis produit 30 poussins, démontrant que l'habitat peut soutenir l'espèce.
Septembre a été choisi pour le lâcher car les températures sont relativement douces, les ressources alimentaires sont abondantes et les intempéries moins fréquentes, ce qui en fait une période favorable pour que les oiseaux s'adaptent à la vie sauvage.
