Alors que les panneaux solaires et les éoliennes font la une des journaux sur la transition énergétique en Chine, une source d'énergie moins visible se développe dans les villes : les usines d'incinération des déchets qui transforment les déchets ménagers en électricité verte.
À la fin de 2024, la capacité installée de production d'énergie de déchets en Chine avait atteint 27,38 gigawatts, générant environ 145,3 milliards de kilowattheures d'électricité, selon les données de l'Association de promotion de l'industrie de l'énergie de la biomasse.
La technologie fonctionne en brûlant les déchets solides municipaux pour générer des gaz de combustion à haute température, qui produisent de la vapeur pour entraîner les turbogénérateurs. Le processus permet aux villes de produire de l’électricité tout en réduisant le volume de déchets envoyés dans les décharges.
Selon les données de l'Annuaire statistique de la construction urbaine et rurale de la Chine pour 2024, la capacité quotidienne d'incinération des déchets du pays a atteint 1,158 million de tonnes par jour en 2024, bien au-dessus de l'objectif de 800 000 tonnes par jour fixé pour 2025.
En conséquence, le taux de traitement « inoffensif » des déchets ménagers en Chine – une catégorie qui comprend l'incinération et d'autres méthodes réglementées – avait atteint 99 % en 2024. Entre 2005 et 2024, la part des déchets municipaux traités par mise en décharge est tombée de 85,2 % à 5 %, tandis que l'incinération est passée de 9,8 % à 84,6 %.
L'incinération est désormais la méthode dominante de traitement des déchets solides municipaux.
La Chine comptait 1 129 usines d’incinération de déchets en activité fin 2024, avec la plus forte concentration dans les régions de l’Est, où la densité de population et les volumes de déchets urbains sont les plus importants.
Pékin a construit 13 usines de valorisation énergétique des déchets, avec une capacité totale de traitement prévue de 23 975 tonnes par jour et une capacité électrique installée de 526 mégawatts, a écrit Song Yan, responsable de la Commission municipale de gestion urbaine de Pékin, dans un article. La ville prévoit d'ajouter à terme deux usines supplémentaires, ce qui porterait la capacité quotidienne combinée de traitement à 28 550 tonnes.
Dans le district de Daxing à Pékin, une seule usine d'incinération de déchets d'une capacité quotidienne de 5 100 tonnes peut fournir environ 659 millions de kilowattheures d'électricité au réseau chaque année lorsqu'elle fonctionne à pleine charge, après avoir satisfait ses propres besoins en électricité – suffisamment pour couvrir la consommation annuelle d'électricité d'environ 300 000 foyers.
Au-delà de la production d’électricité, l’incinération des déchets favorise également la valorisation matière. Dans l'usine d'incinération susmentionnée, environ 20 pour cent des déchets brûlés restent sous forme de cendres et sont envoyés vers des installations de traitement sur place où les métaux tels que le cuivre, le fer et l'aluminium sont séparés et recyclés.
En décembre, le gouvernement chinois a publié un plan d'action visant à améliorer le traitement des déchets solides. Le plan fixe un objectif d'utilisation annuelle de 4,5 milliards de tonnes de déchets solides en vrac d'ici 2030 et de 510 millions de tonnes de ressources recyclées.
De plus, les entreprises chinoises ont exporté des technologies de valorisation énergétique des déchets à l’étranger. En mai 2025, les entreprises chinoises avaient dirigé ou participé à 79 projets d'incinération de déchets à l'étranger, en Asie, en Afrique, en Europe, en Océanie, en Amérique du Sud et en Amérique du Nord, selon les données publiées par la Fédération panchinoise de l'environnement.
Dans la quatrième plus grande ville du Vietnam, une usine de valorisation énergétique investie, construite et exploitée par Everbright Environment, une entreprise chinoise de services environnementaux, est devenue la première installation d'incinération opérationnelle du pays. Environ 90 pour cent de sa main-d'œuvre est locale et l'électricité qu'elle produit peut répondre à environ 60 pour cent de la demande quotidienne en électricité des ménages du district environnant.
